寇准（961—1023年），北宋政治家。字平仲，华洲下邦（今陵西渭南）人。太平兴国进士。淳化五年（994年）为参知政事，景德元年（1004年）被宋真宗拜为宰相。在宰相的位置上，他头顶着风风雨雨，肩扛着国家和百姓的安危，护送着虚弱的北宋王朝走过了一段坎坷的年代，也走完自己几经沉浮的人生岁月。

    寇准出生于书香门第。他的父亲寇相是五代后晋时期的进士，在一个贵族府第做小官。寇准出生后不久，父亲就去世了，因此家境贫寒，可是深受书香世家影响的寇母十分重视寇准的学习。少年时的寇准，聪明好学，从书本上学得许多知识和道理。尤其对《春秋》三传，理解得很透彻。这为他以后进入仕途打下了初步的基础。

    宋太宗太平兴国五年，（980年），寇准19岁，赶赴开封参加宋太宗亲自主持的全国会试。在殿试大堂下，年轻的寇准面对太宗的提问，不卑不亢，对答如流，超人的才华和胆识认显示了他的不凡不俗。他引经据典、高屋建瓴地阐述了历代王朝的兴衰得失及自己的治国方略。大殿之下，众位考官赞口不绝，皇帝非常欣赏他的才识和刚直的性格，便破格录取了年龄不足二十岁的寇准。他被任命为大理平事，第二年被派往归州巴东任知县。

    寇准在这一职位上做得非常出色。在任期间，他大刀阔斧地整饬了巴东县乱派差役、乱收费和长期积案两项民怨最大的问题，严惩了一批愤极大的贪官污吏。不到半年时间，巴东县政通人和、百业兴旺。老百姓亲切地称年轻的寇准为“寇巴东”。

    因为政绩出色，宋太宗非常器重寇准。提升他为尚书虞部郎中、枢密院直学士，主持官员的考核与选拔工作。寇准官运亨通并不是由于阿谀逢迎，依附权贵，相反，他刚正廉明不畏权。寇准的青云直上靠的是自己的忠诚与智谋，用宋太宗的话就是“临事明敏”。端拱二年（989年），寇准在大殿奏事，因观点与太宗不合，太宗不想让他难堪，便阻止了他的发言。寇准不为所动，当着满朝文武百官，不给皇帝的面子，竟公然和太宗争执了起来。太宗实在是无法忍耐，龙颜大怒，拂袖起立欲走。寇准表现出胆识过人的气度，他紧紧地拉住皇帝的衣袖，要皇帝把他的话听完。事后，宋太宗十分赞赏寇准，高兴地说：“我得到寇准，像唐太宗得到魏征一样”。寇准被钦誉为魏征，可见他在宋太宗智囊团中占有相当重要的地位。

    寇准在太宗朝群臣中，以刚直足智著称。淳化初年，北宋朝廷处理了两桩受贿案。情节严重的王淮，贪污赃款以千万计，但仅被撤职杖责，不久又恢复了原职；而情节较轻的祖吉，却被处以死刑，寇准知道这是王淮的哥哥、参政王沔搞的鬼，心中忿忿不平，非常想把这件事揭露出来。淳化二年（991年）春天发生了一次大旱灾，禾苗枯死，饥民遍野。宋太宗召集近臣商议抗旱安民的办法。许多大臣讨好太宗说：“水灾旱灾都是天命，古代圣君在位也经常发生，不必忧虑”。寇准则借用当时十分流行的天人感应学说，指出旱灾是上天对朝廷刑罚不平的警告。言外之意是天子犯了天条，若不及时纠正，上天一定会惩罚的。宋太宗听后，龙颜大怒，生气地转入禁中。退朝后，太宗反复思考着寇准的话，觉得寇准的话里有话，便把寇准召进宫里，要他讲出刑不用公的具体事实。寇准回答说：“请将两府大臣都叫来，我当面解释”。

    当王沔等人上殿后，寇准就把王淮、祖吉二案述说了一遍，然后看了王沔一眼问道：“这难道不是刑罚不平吗”？太宗当即就责问王沔，王沔吓得魂不附体，承认有这回事，伏地请罪。太宗当着两府群臣撤了王沔的职，拜寇准为左谏议大夫，枢密院事，开始直接参预北宋朝廷的军国大事。

    后来寇准受人诬陷，被贬到了青州。但是宋太宗很快发现了自己的过失，又把寇准召回，与寇准一起协商立太子的大事。寇准处理的非常好，使太宗顺利地立了赵恒为太子。赵恒就是后来的宋真宗，早在登基前就很赏识寇准超人的胆识与才华，但是又有点畏惧寇准的刚直脾气。即位之后，权衡再三，真宗还是任用了寇准为宰相。

    北宋王朝到了真宗年间，已不如前两代那样勃兴了。官员腐败、民族矛盾激化、北方外敌入侵的危机时时困扰着已经赢弱的宋王朝。公元1004年，北方辽军大举南侵，一天之内竟有倘若次告急文书飞至朝廷。整个朝廷震恐，朝中大臣在如何对付辽朝进攻的问题上，发生了主张迁都逃跑与坚决抵抗两种对立意见。副宰相王轶若主张放弃东京逃跑，迁都南京。寇准力排众议，认为国难当头，文臣武将只有共同抗敌，才能扭转战局。如果弃城南逃，辽军便会乘虚长驱直入，宋朝也就危在旦夕。寇准恳请皇帝御驾亲征，以壮前线宋军士气。真宗听从了寇准的建议。

    后来，双方签定了睦邻友好的“澶渊之盟”。从此，边事狼烟不起，老百姓安居乐业，北宋王朝过了70多年的安宁日子。

    回朝后，一群曾主张逃跑的大臣，忌恨寇准的功绩，又害怕寇准会执法问罪，于是相互勾结，向真宗进谗：“历来的战争就像赌博一样，赌博者输急了，就把全部钱物作为赌注。寇准奉陛下北征，实际上是把陛下作为赌注。万一仗打败了，寇准孤注一掷的就是陛下，到那时，陛下还有性命吗”？本来就对寇准有猜忌的真宗，听信了谗言，当即就把寇准的宰相职位，贬为陕州知州。

    十三年后，寇准再次被真宗诏回朝廷任宰相。这时宋朝政局更加混乱，真宗患中风，由他的皇后刘氏支持朝政，他的哥哥仗势横行乡里，欺压百姓，民愤很大。寇准一如当年铁面无私，判处了刘皇后兄弟死刑，为老百姓除了大害。刘皇后因此视寇准为眼中钉、肉中刺，她与身边的近臣丁谓一起，内外勾结，在真宗面前谗言挑拨，真宗再次把寇准罢相。

    寇准被罢相后，贬为相州刺史。相州离京城不很远，刘皇后害怕寇准会东山再起，在真宗去世后，她便将寇准一贬再贬，从河南相州的刺史贬为湖南道州的司马，再贬到广东雷州的司户参军，流放到远离朝廷的荒野之地。雷州生活艰难，气候恶劣，年老的寇准身体很快垮下来，第二年秋天忧郁中病逝，享年63岁。