北宋时期人才辈出，名臣名相更是层出不穷，曾三度为相的吕蒙正是其中的佼佼者。同时在他的推荐之下，吕夷简、富弼等相继成为北宋时期的一代名相。吕蒙正（944—1011年）北宋河南洛阳（今属河南）人，字圣功。历任左补阙、知制诰、翰林学士、参知政事等职。端拱元年（988年），拜中书待郎兼户部尚书、平章事。曾在太宗、真宗时三度为相，为人质朴宽厚，被时人誉为“宽厚宰相”。

    吕蒙正虽然是宋朝的名相，但在他入朝做官之前，却经常缺吃少穿，夫妻俩困居在寒窑里。有一次过年没钱买猪头，就赊了一只，谁知猪头刚煮好，讨债的就上门来，把煮好的猪头提走了。吕蒙正见状感慨，提笔写了《过年》：“可怜可怜真可怜，煮烂猪头要现钱。有朝一日时运转，日日天天都过年”。后来他祭神，连纸钱都没有，就以树叶代之，又写《祭神》：“一片树叶一缕烟，相送司命到九天，玉皇若问凡间事，蒙正乞贷猪头钱”。穷得要向玉皇贷款买猪头，这打油诗写得也真够洒脱。

    在如此贫困的情况下，吕蒙正仍发奋读书，终于功夫不负有心人，于太平兴国二年（977年）中进士，得以入朝为官。《宋史》说他“质厚宽简，有重望，以正道自持。凡事敢言，每论时政，有未充者，必固称不可，上嘉其无隐”。“时皆服其量”。

    当他刚刚进入朝廷担任大臣时，有官员看不起他，在帘内指着他说：“这小子也能参政么”！蒙正假装没听见走了过去。与吕蒙正同行的人却非常气愤，一定要追问那个人的官职和姓名，却被吕蒙正制止了。议事完毕，同事们仍愤愤不平，后悔没有打听到骂人者到底是谁。他急止之说：“如果知道此人姓名，就一生忘不了，不如不知道更好”。大家都很佩服吕蒙正的肚量，觉得他是个襟怀博大、肚量如海的人。

    他对于涉及个人的是非不计较，但对于国家的大是大非，却敢据理力争。一次，宋太宗欲派人出使，蒙正推荐使者，太宗不同意。太宗三次问蒙正，蒙正三次都推荐此人。太宗生气地说：“你为何这样固执呢？”蒙正说：“我不是固执，是因陛下没有了解此人。我不想由于讨好皇上而损害国家大事”。太宗终于同意蒙正所推荐的人，此人出使果然称职。

    吕蒙正作为一朝宰相，对下属是个宽厚的长者，并注重提拔奖掖后进之人，可对皇上，他从不拍马逢迎。有一次，正月十五的晚上赏灯，皇上大宴群臣。酒兴正浓的时候，宋太宗说：“正当五代之际，天下生灵涂炭，哀鸿遍野，周太祖自邺城南归，无论是当官的还是老百姓，无不惨遭虏掠，城野大火漫然，天上彗星划过，看者无不心惊肉跳，以为天下再无太平之日。朕自当政之后，日理万机，从不敢懈怠，常想天下百姓，以至才有今日之昌盛景象。由此看来，无论是大乱还是大治，无不是人之所为，并非是什么天意啊”！大臣们听后，纷纷赞美皇上英明，把太宗拍的得意忘形。这时吕蒙正走到太宗面前说：“皇上在此设宴，百姓莫不云集在此，放眼望去满城灯火辉煌，确实一片繁荣的景象。臣不久前曾到城外，离城不数里就看到有许多人面露饥色，甚至还看到一些因饥饿而死的人。由此可见天下并不都像我们眼前所看到的这样啊。愿陛下不但看到眼前的繁荣，而且也能看到远处的正挨饿受冻的百姓，这才是天下沧生的幸事啊”！太宗听到这话，一时黯然失色，群臣都不敢出声。过了好久，太宗才转怒为喜地说：“我得蒙正如唐太宗之得魏征，倘若做臣子的都能这样时时提醒朕不忘以天下沧生为念，国家哪里还会不富强，百姓不舒心啊”。此后，太宗对吕蒙正更加倚重，几乎事无巨细皆请教于他。

    吕蒙正至宰相之后，想送礼的人日渐增多。虽然他以清正廉明著称，官僚士绅都知道他厉害，无人敢向他行贿送礼捞好处，但是朝里有个官儿“偏不信邪”，想出一个“锦囊妙计”来贿赂他。原来他家有件秘不示人的传家宝----一面青铜古镜，不知出自哪朝哪代哪位巧匠之手，浑圆天成，钮座联珠，铭文重圈，镜面幽光熠熠。铜镜本为古人照脸之具，可这面古镜据说竟能照清二百里远景物。他想献镜给蒙正，凭宰相一言九鼎，自己必能平步青云。但若直接送上，又必定碰一鼻子灰甚至碰得鼻青脸肿，必须采取迂回战术，施计巧献，让吕相爷乖乖而不知是贿，一切自然妥贴，天衣无缝。

    于是，他到吕蒙正弟弟吕蒙休家，让蒙休鉴定古镜。蒙休连夸：“宝镜宝镜，日月生辉，明鉴天地”！他一看有门儿，心中大喜，却装做不经意地说：“明鉴天地，满朝文武只有令史大人配得上享用！小弟我人微福薄，留着它早晚要惹祸，神偷惯盗把它弄去不说，还可能杀人灭口哩！侯门似海，相府森严，只有那里才最安全，宝镜万无一失，小弟我也跟着平安无事，高枕无忧了”。吕蒙休听懂了他话里的“意思”，却不敢代收代转古镜，大摇其头说：“绝对不行！我哥那脾气谁不知道”？那人笑道：“令史是古器物鉴赏专家，您带古镜去让他鉴定一下，这不难吧？只要他老人家微露爱意，您不就可以说话了吗？反正我也不是送礼，不过是为了保住古代文物罢了”。蒙休只好答应，却不敢持镜见哥哥，便对那人说：“宝镜您先拿回去，我去试探试探再说”。

    吕蒙休见了哥哥，说了一大堆“引言”，才引到古镜上，末了说：“哥给鉴定后就留着照脸用吧”！吕蒙正哈哈大笑道：“老二呀，你看哥这张老脸，不是也只有碟子大小吗？干吗要用能照方圆二百里的天大镜子呀”！在场的人全都笑得前仰后合。这事传开后，人人叹服，连那位“偏不信邪”欲行巧贿者也佩服得五体投地----想不到自己三天三夜好歹琢磨出来的锦囊妙计，被铁面宰相一句笑谈轻轻一碰，顷刻间化为乌有，反成了朝里朝外大小官员饭后茶余的笑料！

    《宋史》不惜重墨记述吕蒙正的故事，足见人们对他做人的襟怀和气度是如何的推崇备至。吕蒙正襟怀宽广、度量如海，正好验证了一句俗话：“宰相肚里能撑船”。