赵普，字则平。生于蓟州，在乱世的后唐末年，为躲避战乱，家庭几次迁居，最后迁居到了河南洛阳。后来郭威建立了后周，赵普觅得一个小史官职，直到遇到当时还是后周大将的赵匡胤后，赵普才真正飞黄腾达起来。

    赵普计谋很多，与宋太祖策划了“黄袍加身”、“杯酒释兵权”，直接把宋太祖送上了皇位。后来宋太祖平定南方，赵普更是立了不少大功。因此宋太祖拜赵普为宰相，事无巨细都跟赵普商量。但是赵普不喜欢读书，比起一般文臣来，他的学问差得多。当上宰相以后，事务更加繁忙，宋太祖劝他读点书。于是赵普每次回家，就关起房门，从书箱里取书诵读，第二天上朝处理政事，非常敏捷的处理完了。后来，家里人发现，他的书箱里藏的不过是一部《论语》。于是人们就流传一种说法，说赵普是靠“半部《论语》治天下”的。 

    在取得如此大的成就后，宋太祖对赵普完全信任了。居功自满的赵普也敢于在宋太祖面前坚持自己的意见。有一次，赵普向太祖推荐一个人做官。接连两天，宋太祖没有同意。第三天赵普上朝的时候，又送上奏章，坚持要求宋太祖同意他的推荐，这下可触怒了宋太祖。宋太祖当即把奏章撕成两半，扔在了地上。 

    如果换作别的大臣，遇到这样的场面会不知所措，但是赵普却不动声色，趴在地上，不慌不忙地把扯碎的奏章拾起来放到袖子里。退朝回家后，赵普把扯碎的奏章粘贴起来，过了几天，又带着它上朝交给宋太祖，宋太祖见赵普态度这样坚决，只好接受了他的意见。 

    后来又遇到了同样的情况：赵普要提拔一名官员，宋太祖还是不批准。赵普就像前次一样坚持自己意见。宋太祖这次大怒，说：“我就是不准。你能怎么样？”赵普也顶言相对：“提拔人才，都是为国家着想，陛下怎能凭个人的好恶专断！” 

    宋太祖听了赵普的话，气得脸色变白，一甩袖就往内宫走。赵普紧紧跟在后面。宋太祖进了内宫，赵普站在宫外不走。宫门前的卫士见宰相站在门口不走，只好向宋太祖回报。这时候宋太祖气已经消了，就叫太监通知他，说皇上已经同意他的请求，叫他回家。 

    在古代顶撞皇帝，是冒着杀头的危险的。赵普既然敢这么做，除了有足够的胆量外，对于赵匡胤的心理也是揣测到家了。他知道自己是赵匡胤眼前的红人，太祖有好多事情还是需要他去办的，因此即使出言相撞，宋太祖权衡利弊也会给他面子的。 

    但是到后期，宋太祖赵匡胤地位巩固后，就开始考虑赵普的势力问题了，毕竟赵普做了十年宰相，权力已经很大。很多事情不给皇帝留情面，宋太祖心里也很恼火。随着赵普与宋太祖弟弟赵光义权力的争斗日趋激烈，这时候的赵普地位开始松动了。 

    有一次，吴越王钱倜派个使者送信给赵普，还捎带了十坛“海产”。赵普把十坛“海产”放在堂前，还没来得及拆信，这时正好宋太祖到了。宋太祖在厅堂里坐下，看到这十只坛，就问赵普是什么东西。赵普回答说：“是吴越送来的海产。”宋太祖笑着说：“既然是吴越送来的海产，一定不错，把它打开来看看吧！ 

    赵普吩咐仆人，打开坛盖，在场的人一看都傻了眼。原来坛里放的不是什么海产，竟是一块块金子。看到这情况，宋太祖心里窝了一肚子火，脸色也就沉了下来。

    赵普这时也不能从容不迫地应对了，他吓的满头大汗，恐慌地向宋太祖请罪，说：“臣没有看信，实在不知道里面是什么东西，请陛下恕罪。”宋太祖冷冷地说：“你就收下吧！他们以为国家大事都由你们书生决定的呢。”

    这件事情虽然看似风平浪静地过去了，实际上是宋太祖对赵普态度的一个至关重要的转折点。此后宋太祖就对赵普有点猜疑起来，不久，又有官员告发赵普违反禁令，贩运木料。原来，当时朝延禁止私运陕西、甘肃一带的木材。赵普曾经到那里运木料为自己造住宅。他的部下趁机用赵普名义，私运一批大木到东京贩卖。这件事牵连到赵普。宋太祖大怒，要治赵普的罪，尽管其他大臣为他说情，宋太祖还是撤了赵普的宰相职位。 

    赵普毕竟是聪明之人，被贬后潜伏了一段时间，又瞅准了时机东山再起，做了赵光义的宰相，为赵光义出谋划策。992年春，赵普年事已高，上表请求辞归故里，宋太祖不愿失去得力助手，于是极力挽留，拜赵普为太师，封他为魏国公。但是赵普确实年老力衰了，这一年7月，赵普就去世了。宋太祖听到这个消息后十分哀痛，宣布停止上朝五天，追封赵普为真定王，赐谥“忠献”。亲撰墓碑文字。998年又追封赵普为韩王。赵普虽然历经三朝，官职也几经沉浮，但是从这个结果来看，他的一生还是挺成功的。