“假道伐虢”原是春秋时代的一个历史事件。其中，“假”是借的意思；“道”，即道路、路途；“虢”是春秋时的一个诸侯国名，原在陕西宝鸡，后迁移至河南三门峡。

    公元前658年，晋国准备吞并虞国和虢国（今河南三门峡）。但由于虞国与虢国之间的关系十分密切，只有打破两国联盟，采取各个击破的手段，晋国才能达到预期的目的。

    就在晋献公苦思冥想、一筹莫展的时候，晋国大夫荀息向其建议——用屈立（地名）所产的名马和垂棘出产的美玉送给虞国，以借用虞国的道路进兵去攻打虢国。

    当时的晋献公并不十分乐意将本国所产的名马和美玉相赠，荀息就反复给其阐明相关利害关系，终于打动了晋献公。于是，晋献公就派人携带大量的名马和美玉贿赂虞公，并向其提出了借道伐虢的要求。

    虞公贪财心切，竟置忠臣宫之奇的劝阻于不顾，不但同意借道，而且还派出自己的军队充当晋军伐虢的先锋。这年夏天，晋国大将里克、荀息带领军队与虞国的军队一起，讨伐虢国，很快占领了虢国的都城下阳（今河南省三门峡市区南部）。三年后的农历十二月丙子日，晋消灭了虢国，虢公丑逃奔洛阳。晋军回师，驻军于虞国，乘其不备，发动突然袭击，轻而易举地把虞国消灭了。这就是历史上著名的“假道伐虢、唇亡齿寒”的典故的由来和出处，后世之人便把以向对方借道（ 或借物、借机等）为名、行消灭对方之实的计谋称为“假道伐虢”；并用“唇亡齿寒” 来比喻关系十分密切，休戚相关。