元朝时，少林寺下院二十三所，少林寺僧达二千人之多，在历史上是空前的。少林寺的众多弟子还出任各地的僧官。元末时期，“红巾军”四起，天下大乱，少林寺僧大多逃难，“会食者二十余钵”，只剩老弱残者二十多人。

▲少林寺塔林中，明朝时期的塔达到140余座

        明朝初年，少林寺僧对遭受元末战火破坏的寺院进行了大规模的整修，如千佛阁、立雪亭、六祖殿、紧那罗殿、法堂、钟楼等。另外，明朝还修建了众多佛塔。在塔林中，明塔多达140余座，居历代之冠。在明朝，少林寺内以曹洞宗实力最强，占有主导地位，所存明碑多称“曹洞正宗”，所以董其昌称“少林之于曹洞，亦犹鲁之秉周礼也”。当时，朝廷直接过问教务，并建立了管理僧伽的专门机构。少林寺住持僧，也多受皇帝敕封，如明正德八年（1513年）《月舟禅师道行碑》称，“皇明混一……天下设僧司，以总其教。”这一方面说明明王朝试图把宗教纳入政权的管理之中，另一方面也说明皇家承认少林寺的“禅宗祖庭”地位。明代高僧有子定禅师、松庭禅师、月舟禅师、小山禅师、无言道公等。

▲少林寺常住院内的明代大铁锅

▲少林寺二祖庵内的明代大钟

         明洪武初年（1368年），嵩溪子定再次住持少林寺。一年后僧众渐渐回寺，已达五百多人。《前少林禅寺第十九代住持嵩溪禅师定公行实之碑并序》载曰：“会洪武初，本山复请主席，将期年，众才广五百指”。接替子定任少林寺住持的是松庭（1321—1391年），他住持少林寺十三年，后被朝廷任命为河南府僧纲司“都纲”（从九品）。

▲少林寺碑廊内的无言道公碑

        俱空契斌（1382—1452年），是一个很有学问的高僧，他于景泰春（1450年），在少林寺建“大毗卢佛水陆堂”，请甘州（今甘肃张掖）喇嘛道源塑毗卢佛一堂，此为与藏传佛教交流之始。无方可从（1420—1483年）、拙庵性成（1440—1501年）、归源可顺（1444—1499年）、古梅祖庭（1461—1510年）、月舟文载（1454—1522年）、静庵悟榻（1504—1552年）、宗林玉堂（约1481—1538年）等先后住持少林寺。这一时期的少林寺居于平稳发展时期。

▲明隆庆六年（1572），小山大章书公禅师灵塔塔铭

        小山宗书于1558年至1565年住持少林寺，继承曹洞宗，兼开示净土法门。其弟子众多，传法于广东、福建、云南。无言正道于1592年至1609年住持少林寺，但他原属于临济宗，故在少林寺南院另立“圆通行超明”五字辈，至玄字辈起，才并入福裕七十字派，这就是少林寺“明传曹洞，暗传临济”的来历。

▲明崇祯三年（1630），少林寺重修千佛宝阁碑

        明代的少林僧兵，声震四方。多次被朝廷征调，镇守山陕，统征云南，抗击倭寇，取得了崇高的声誉。明末以后，登封县农民李际遇起义，占据少室山“御寨”，1641年，李自成义军攻占登封县城，少林寺遭到破坏。清朝康熙二十三年（1684年），河南官员张思明在少林寺看到的情况是“久经劫火，法堂草长，宗徒雨散矣，偶步千佛殿西，见榛莽荒秽中，散瓦数椽，风雨不蔽”。

▲明万历六年（1578），都御史周鉴观面壁像诗碑

        概括来讲，明朝时期的少林寺发展迅速，既得益于朝廷的重视和支持，也与寺院的僧才众多密不可分。作为皇家寺院的少林寺，在明朝时多次为国出征，少林功夫的实战性得以凸显，寺僧爱国爱教的精神备受世人敬重！

        作者系青年作家、少林文化学者，先后出版《禅心乡韵》《且听风吟》《素心若荷》《守园往事》等多部著作。自2008年以来，一直担任少林寺官网主编，少林寺《禅露》杂志执行主编。）