清末秀才李建瑞，读书破万卷却屡试不第，遂无意功名，做起了民间雅士，谈天说地吟诗会友。旧时文人好琴、棋、书、画，李建瑞吹拉弹唱样样精通，弹三弦、弹古筝、拉胡琴都是好手。他精通音律，对大调曲、鼓子曲、道情的音乐颇有研究，他将这些曲调融会贯通，创造了一种全新的音乐调式。他把自己创作的曲艺段子谱上该曲，唱出来风味独特，由于他编撰的唱词高雅文明，被艺术界称为“儒门”。
    起初，李建瑞只为自娱自乐，一经传唱开来竟受到了百姓的热捧。东家办堂会，西家嫁娶，都请他前来助兴。农村每逢集市，会首们亲自登门邀约，李建瑞的唱活成了稀罕物。该曲种取名为“小仪凤三弦”。为啥取这个名字？有说头儿，一是该形式三弦为主要伴奏乐器；二是曲调优美，可引凤凰朝仪。因此取名“小仪凤三弦”。
    李建瑞的小仪凤三弦喜爱的人越来越多，许多人慕名找他拜师学艺。李建瑞共收徒弟50余人，代表性人物高德新，在尉氏及附近各县享有盛名。高德新收徒不多，最为儒门争光的要数靳自立。
    靳自立是个独具个性的演员，穿着打扮特色鲜明，他剃个光头，锃明瓦亮。他演出时穿件对襟小褂儿，一身短打扮，每次开场那几句“三腔四送”，一张嘴准是大好，行话叫“山崩地裂”。他是“小立嗓儿”，嗓音细、调门高，高得一般人无法仿效。有人想试试他的调门有多高，一搭腔，差点把嗓子撑劈。他的唱腔黏糊儿，娓娓道来如行云流水。他的道白诙谐幽默，每每演出笑声掌声爆场。
    当今，小仪凤三弦的代表性传承人为张天祥。
    1965年，开封地区文化局为曲艺艺术的传承和发展，招收所辖十一县的后生们开办了曲艺学习班，请来了各种曲艺门类的名家授课，靳自立名列其中。开封地区文化局的领导说：“这回学习班是包干制，靳老师，尉氏的张天祥就交给你了，你包住他，包教会。”靳自立看着这个15岁的小伙儿浓眉大眼、稳重大方，甚是喜欢，一口答应了。
    靳自立教徒弟十分严格，练功时，差一点儿不够尺寸就不行。开场前奏“传铙钹”的技术最难练，张天祥练了几日总不见成效，便对师傅说：“开场的前奏我打坠子板儿中不中？”靳师一听大急：“那算啥，那还是三弦书吗？”张天祥一看冇戏，咬着牙苦练起来。经过师父的细心点拨，张天祥掌握了小仪凤三弦的技能，学会了许多精彩段子，成为小仪凤三弦名副其实的接班人。
其实张天祥原本是唱坠子的，在开封地区已崭露头脚。1963年4月，全国河南坠子艺术研讨会在郑州召开，那时张天祥才13岁，他代表河南演员在会上演唱一曲《麦仁店的传说》曲惊四座，惹得众专家刮目相看。河南坠子表演艺术家赵铮说：“这孩儿真不错，有前途！”后来，他跟着赵铮学了不少段子，《岳母刺字》《双枪老太婆》《江姐险渡》《十个鸡蛋》等最为拿手。他演唱的节目，在河南省第一届、第二届民间艺术节上均获金奖。他谱曲的河南坠子《大老薛开店》《狭路相逢》在中南六省曲艺大赛和全军文艺汇演中都夺得了金奖。
    张天祥是个为戏曲艺术而生的人，说活唱活他都有。小仪凤三弦、河南坠子、河洛大鼓、琴书他能唱，相声、快板、山东快书他掂起来就能说。他啥都会，啥都中。
    眼看着曲艺不景气，学家儿也少，张天祥转了行。在家乡尉氏办起了曲艺培训班，正是在办曲艺班的过程中，他和曲艺家赵铮演绎了一段感人至深的师生情、“母子情”。
    赵铮，1925年生人，赵派坠子创始人，国家一级演员，河南省曲协名誉主席，著名曲艺教育家。她教的学生遍布省内外，有唱坠子的地方就有她的学生，她是河南坠子的“播种机”。
张天祥与赵铮的缘分，得从1984年说起。
    张天祥办培训班冇教材，这不等于瞎掰吗？他便走进了省城郑州找赵铮先生。一敲门，门打开，一位儒雅的老太太问：“你找谁？”
    天祥答：“找赵铮老师。”
    赵铮说：“我不认识你呀！”
    天祥说：“我是小五，尉氏咧。”
    赵铮恍然大悟：“哦！你就是那个13岁就唱坠子的小天祥，快进来，孩儿。”
    坐定后，赵铮问：“乖，你找我干啥？”
    天祥说：“我办曲艺班，冇教材。”
    赵铮先生看着大老远跑来的这孩儿要办曲艺班，高兴地说：“这事儿我支持，教材，咱有！”
    有了赵铮先生的支持，张天祥心里有了底，他隔三差五便到郑州拜见老师学本事，老师总是耐心地给他讲解：曲艺与戏剧的不同、一人多角的表演等。他得了真东西。
曲艺行里，一旦互相认可，就跟一家人一样亲，张天祥对赵铮都是喊娘。
    学习曲艺，得不断演出实践，才能磨段子、长能耐。学员们要出去演出，这可难坏了天祥。他一个穷艺人，灯光音响服装根本置买不起，这可咋演咧？万般无奈的他又一次进省城找赵铮先生。天祥说：“老娘，我想让学生们演出练练功夫，可啥设备也没有，想了几天还得来找您老。”赵铮说：“孩儿，再难咱也得往前走，这样，从我的教学经费里给你拿300块钱吧。”好家伙！300块！这在1984年可不是个小数儿，搁现在得当好几千块呀！天祥拿着这300块钱，买了一个铁壳的扩音器、两个动圈儿话筒、一个高音喇叭。买完这三样儿还剩100块，赵铮说剩这钱置买服装吧！赵铮又亲自跑到省豫剧院三团服装室，央求人家做了3件演出服，这才解了天祥的难题。赵铮为的是曲艺事业的传承，更因为看中了天祥这个人。
    天祥和赵铮最后一次见面，是在郑州某医院的病房，赵铮先生已是病入膏肓弥留之际。
    天祥拉着师父的手说：“娘，你放心，曲艺班我会坚持办下去。”
    赵铮抚摸着天祥的头说：“孩儿，有你在，我一万个放心。”
    天祥肩负着师父的重托，一刻也没有停歇。他7年间办了3期曲艺培训班，培养出了近百名曲艺演员。学生陈红旭说唱俱佳，拿了许多大奖，后来当上了武警河南总队文工团的团长。学生陈多峰的河南坠子、快板书最为精彩，后来成了湖北怀化某部文工团的领军人物。还有些学生成了市县曲艺团的台柱子。
    如今，张天祥已七十挂零，他老不歇心，应尉氏大营乡艺术学校之邀，又办起了曲艺培训班。他爱曲艺爱到心肺里了，曲儿唱得还挺欢。