核心提示
    单绍莲，原籍河南省睢县，1938年出生，1953年考进睢县豫剧团，次年转入杞县人民剧团做跟班学员。她聪颖勤奋，进步神速，因在《穆桂英挂帅》中有出色表现而崭露头角，于1955年调至开封豫剧团。单绍莲为中国戏剧家协会会员，河南省剧协理事，擅演青衣、帅旦及老旦。在唱功方面，单绍莲以祥符调为基础，吸收豫东和豫西各派之长，结合自己的嗓音条件加以融会贯通，形成了自己的独特风格。
    满腔热情豫剧魂
    “不管干哪一行，靠自学成才不容易，特别是在戏曲领域，单靠个人琢磨、钻研名家的唱腔和做派而最终一举成名者少矣，单绍莲可以说是一个典型的例子。”提到单绍莲，开封市作家协会主席樊城这样说道。
    樊城曾作《豫剧春秋》一书，书中对单绍莲有详细的介绍。被誉为豫剧表演艺术家的单绍莲，1938年出生在河南省睢县的一个偏远村庄。单绍莲并非梨园之后，从小也没有进过科班学习，但她在孩提时代就显露出了成为豫剧名家的戏曲天赋：一是与生俱来的好嗓子和漂亮的脸庞以及优美的身段；二是在田间地头常哼听来的戏词，从不太规范的唱腔中，流露出她对戏曲的热爱。
    与其他演员相比，单绍莲步入梨园行的时间也许晚了些。她1953年才考入睢县豫剧团，次年转入杞县人民剧团，经过一年的跟团学习，第二年便登台演出。
    那一次登台，单绍莲永生难忘，面对台下黑压压的人群，她突然怯场了，在台下背得滚瓜烂熟的唱词此时却被她唱得荒腔走板，于一片起哄声中她退下了台。从此，单绍莲没有再登台演出，开始跑起了龙套。但倔强的单绍莲并不服输，她用“要学惊人艺，须下苦功夫”来勉励自己。在县城的小河边，单绍莲对着空旷的田野喊嗓子、练身段。
    那个时候，正是马金凤大师唱红《穆桂英挂帅》的年代，单绍莲非常喜欢马金凤“辕门外三声炮如同雷震”等声声如潺潺流水、字字似珠落玉盘的唱腔，就跟着收音机学习马金凤的唱腔，一字一字地抠，一句一句地学，认真琢磨马大师在吐字、行腔、运气等方面的技巧和规律。就这样，单绍莲硬是从收音机里把这出戏“偷”了出来。
    机遇总给那些有抱负、有追求的年轻人。在一次演出《穆桂英挂帅》时，扮演穆桂英的主演突然生病，正在全团演职员心急如焚时，单绍莲提出：“让我顶替上场吧！”团长打量了她一番，无可奈何，只得答应了。全团演职员为她捏了一把汗，但谁也没料到，单绍莲在这出戏中从唱腔到做派都表现得十分精彩，观众为她鼓了好几次掌，对她的表现给予了鼓励与肯定。
    单绍莲因《穆桂英挂帅》而成名，这出戏连演几十天，场场爆满，她也因在这出戏中的唱腔清脆、嘹亮，酷似马金凤而被戏迷誉为“小穆桂英”和“小马金凤”。
    也是因为这出戏，单绍莲被开封地区豫剧团所发现，将她从县级小剧团“挖”到了省内鼎鼎有名的大剧团。
    博采百家之长
    十几岁的农村姑娘成了领衔主演，这对才入梨园短短几年的单绍莲来说，可以说是个意外，但也在情理之中。正所谓“天道酬勤”，这也是命运对她几年来辛勤努力的嘉奖。
    到了开封地区豫剧团，地位有了、名利有了，但单绍莲并没有忘乎所以，仍在艺术道路上不断探索、广纳众家之长。凡是好听的段子，她不拘一格用到自己的唱腔中，凡是优美的身段，她也糅到自己的戏中。例如《穆桂英挂帅》，她学的是马派的唱腔，也吸收了常派奔放、激越的唱法。例如“我的小女儿，她的箭法高，她箭射金钱落在埃尘”这句唱词，原来并没有甩腔。单绍莲吸收了常派《花木兰》的唱法，创造了一个激情、豪迈的大甩腔，不仅表现了穆桂英看到儿女们长大的自豪感，也展示了穆桂英出征前坚信必胜的英雄气概。
    单绍莲出道不久，便受到过崔兰田大师的指点。崔兰田帮她调整了发音位置，教她学会运用气息的发声方法，使其唱腔中融入了崔派哀怨、深沉的唱法。后来在排《秦香莲》时，单绍莲借用崔派发声、咬字、行腔的方法及真假声转换、装饰的技巧，使得唱腔字真、音圆、情深、味浓，表现出了人物的悲愤与哀怨。桑振君的唱腔艺术，单绍莲也很欣赏，她曾多次登门拜访，向她求教桑派艺术的真谛。在《打金枝》一剧中，单绍莲掌握了桑派字乖、韵巧的特点及偷、闪、滑、抢等技巧，使其唱腔中增添了吐字爽利、行腔精巧俏丽的成分。
    在学习众家之长、广纳博取的过程中，单绍莲以祥符调为基础，吸收豫东和豫西各派之长，结合自己的嗓音条件融会贯通，使其唱腔既高亢奔放、清脆刚健，又低沉委婉、俏丽妩媚，多种风格巧妙地统一到祥符调的韵味之中，形成了自己鲜明的特色，在豫剧艺术道路上闯出了一条自己的路子。
    单绍莲的唱腔中，虽有马派唱法的清脆嘹亮、桑派唱腔的俏丽精巧，也有崔派唱腔的哀怨细腻、常派唱腔的奔放激越，但绝没有生搬硬套的感觉，一切都是那样和谐自然。
    单绍莲形象清雅、身段飘逸，以青衣、帅旦和花旦应工，美艳动人。她所饰演的姜桂芝，既有老年人的苍劲稳重，又有青年人的风趣乐观，艺术风格鲜明。
    樊城说，听单绍莲的“带皇兵浩浩荡荡离帝京”（《三上关》）、“未曾开言心如焚”（《卖苗郎》）、“但愿你与罗焕偕老百年”（《罗焕跪楼》）、“万岁病势日沉重”（《包公误》）等唱段，似一股春水哗哗地流来，把我们带入深邃的艺术境界。她像马金凤那样，善于演唱大段的叙事性唱段，于变化中显示出其清脆、甜美、俏丽的唱腔风格。
    除以开封为根据地演出之外，单绍莲还曾多次到四川、河北、江苏、安徽、山东、广东、山西等省巡回演出，每到一地都受到了欢迎。她主演的《包公误》和《穆杨会》分别拍摄成电影和电视戏曲艺术片，《罗焕跪楼》《卖苗郎》《三哭殿》等唱段被中国唱片社灌录为唱片；《焦裕禄》《打金枝》《山乡风云》等剧目被电台录音，制成专题节目。
    单绍莲从业50多年来，以精湛的表演技艺多次获奖，并先后被评为中国戏剧家协会会员、河南省文联委员、河南省剧协理事、原开封地区文联副主席。虽然头上戴着这么多顶桂冠，但单绍莲生性恬淡，与同时代艺术家相比，她的知名度要小得多，但她那种无论顺境还是逆境都不放弃的精神，值得年轻人学习。