襄城县西南部，紫云山和令武山之间，有一片谷盆地，人们叫它“里川”。里川，不仅风光宜人，而且有得天独厚的自然条件，气候温和，有霜期短，土层厚而疏松，吸水性很强，耐涝又耐旱，最适宜种植烟草。这里的烟叶，片大肉厚，呈桔黄色，味醇和，油分大，香气浓郁，烟灰洁白，是卷制高级香烟的主要原料，在国际上享有盛誉，素有“东方的弗吉尼亚”之称。这里流传着一个美妙的“烟王”故事。

    相传在很早以前，有一个勤劳的小伙子，名叫张金山。善良正直，嫉恶如仇。为给乡亲们除害，刺杀了西霸的父亲“老狐狸”，逃命来到里川。这里群山环抱，蓬蒿丛生，荒芜人烟，十分凄凉，倒是躲灾避难的好地方。小伙子便决心留在这里，开荒种田，哪知终日披星戴月，辛勤耕耘，到头来却收获无几。一日，他在田间痴呆地看着纤弱的禾苗犯愁，百思苦无良策，想着想着，便不知不觉倒卧地上昏昏睡去。朦胧之中，忽听有“烟王，烟王”！的清脆呼唤声。小伙子忙揉揉惺忪的睡眼，抬头望去，见一位端庄秀丽笑容可掬的姑娘伫立面前。正在惊异，还未及问话，姑娘脚下突生一朵彩云，冉冉升起，悠然而逝。他怀疑是南柯梦境，但看身边放一株高盈尺、叶绿如翠、碧光晶莹、香气扑鼻的禾苗。小伙子猛然醒悟，失声叫道“烟王！”他高兴极了，忙把它栽到地里，浇水、施肥、松土，倾心管理。说也奇怪，这棵烟草一昼夜就长七、八尺，叶大繁茂，金光闪烁，芳香四溢，采摘不尽，小伙子惊喜欲狂，一刻也舍不得离开，饿了吃片果腹，困了吸片叶子醒神，食如果脯，吸味芬芳。从此，小伙子无忧无虑，不再为生活犯愁，这个奇闻很快传遍了远近四方。  
    贪婪成性的“西霸天”听说后，便垂涎三尺，欲夺为已有。当即率领家丁，各持刀杖前来抢掠。正在烟棵旁休息的张金山，见一伙人蜂拥而来，为首的一个正是仇人“西霸天”，即从腰间拔出匕首，不偏不倚，正刺中“西霸天”的左眼，疼得他哇哇直中，立即喝令家丁砍倒烟王，捉拿张金山。众恶奴一声呐喊，连烟带人团团围住，刀斧并举，欲下毒手。张金山忿极，大吼一声，拔烟腾空升起，立于云端，吼声宛如虎啸，划破长空，震撼山谷，惊得西霸天一伙魂飞魄散，纷纷倒地。小伙子挥舞烟棵哈哈大笑，烟籽随笑声飘散下落，撒遍山谷、平原。从此，襄城县便成了烟乡。
    这个故事不知传了多少年，可是“烟王”再没降临人间。至1958年，襄城县的烟草长势喜人，株高叶大，遥望犹如森林，棵棵似“烟王”。这年党和国家领导人毛泽东、李先念、胡耀邦、胡乔木等，先后莅临襄城烟区视察，毛泽东主席称赞说“你们这里成了烟叶王国了！”自此之后，襄城县烤烟生产不断发展，“烟叶王国”香飘五洲，名闻遐迩。