李季兰和鱼玄机、薛涛被后人并称为唐代三大女冠诗人。李季兰，名李冶（李裕），字季兰。其出身不可考，她一生的大部分时光是在浙江吴兴度过的，又被称为“乌程女道士”。
    入道谋生，改变际遇
    五代笔记小说中记录她五六岁时咏蔷薇，说出“经时未架却，心绪乱纵横”之句，其父以为不吉，“此女将来富有文章，然必为失行妇人矣”。
唐代道教大兴，“凡道士给田三十亩，女冠二十亩”，入道不失为一种谋生良方，也是一种改换社会境遇的方法。唐风宽松，入道后，她们的诗酒应酬并未中断，反而脱离了乐籍的鄙俗，增添了风雅的趣味。无论是公主还是平民，成为道姑后，只要有才情，身边都聚集着不少文人名士。这些客人之间也来往密切，道观成了他们社交之所，女冠成了联系的枢纽，与欧洲的贵妇沙龙有些相似。
    专心翰墨，尤工格律
    李季兰“美姿容，神情萧散，专心翰墨，善弹琴，尤工格律。当时才子颇夸纤丽，殊少荒艳之态”。如此卓绝，她的社交圈也很精彩。从她不多的存诗和散见的记录中，可知与她交往较为密切的名流仕宦除了刘长卿、杜鸿渐、朱放、阎伯钧、崔涣、韩揆之等，还有诗僧皎然、茶圣陆羽。刘长卿以“五言长城”闻名，杜鸿渐是越州刺史，阎伯钧是唐代宗时户部侍郎阎伯屿的从弟、萧颖士的学生，朱放有才名，被德宗以“韬晦奇才”召为右拾遗，崔涣曾官至礼部侍郎，大历初被贬为道州刺史。
交往名流，多有唱和
    李季兰与刘长卿熟络，彼此激赏，以文为戏。“（季兰）尝与诸贤集乌程开元寺，河间刘长卿有阴重之疾，乃诮之曰‘山气日夕佳’，长卿对曰‘众鸟欣有托’。举座大笑，论者两美之。” 刘长卿有“阴重之疾”（疝气），李季兰能以此事逗趣，可知两人关系不同寻常。在崔涣仕途不顺时，李季兰作《道意寄崔侍郎》：“莫漫恋浮名，应须薄宦情。百年齐旦暮，前事尽虚盈。愁鬓行看白，童颜学未成。无过天竺国，依止古先生。”以道法排解其忧怀，情谊深见。陆羽作为“高士”，与李季兰交往，并特意去看望她。某次陆羽拜访她时，季兰正在抱病，写下《湖上卧病喜陆鸿渐至》：“昔去繁霜月，今来苦雾时。相逢仍卧病，欲语泪先垂。强劝陶家酒，还吟谢客诗。偶然成一醉，此外更何之。”
    李季兰与阎伯钧、朱放二人尚有来往作品流传，李季兰有“望水试登山，山高湖又阔。相思无晓夕，相望经年月。郁郁山木荣，绵绵野花发。别后无限情，相逢一时说”（《寄朱放》），朱放有“古岸新花开一枝，岸旁花下有分离。莫将罗袖拂花落，便是行人肠断时”（《别李季兰》）。