北宋庆历元年（公元1041年），司天监杨惟德在《茔原总录》中指出，定南北方向时，等到磁针的摆动停止时，在子午方向仔细校正，才能得到准确的南北方向。这项记载表明，磁针罗盘问世后，最先应用它的是堪舆家，最早发现磁偏角的也是堪舆家。
    《茔原总录》中的记载不仅是年代明确可考的世界上关于磁偏角的首次记载，而且其中记载了当时当地磁偏角的大致数值。以前，人们一度将磁偏角的发现归功于沈括，因为他在《梦溪笔谈》中提到“方家以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全也”。此条记载已比哥伦布在1492年横渡大西洋时发现磁偏角要早400多年。
    旱罗盘也是中国人发明的
    方家发明的罗盘是磁针与分度相配合的新一代的指南针，使用方便、读数容易，先后用于堪舆和航海。
    中国的磁针和罗盘先后经陆路、水路西传，曾给人类文明的进程带来重大的影响。但在罗盘的发明上，长期存在一种错误的观点——中西应当分享罗盘的发明优先权，即磁针浮在水中的水罗盘与指南浮针一脉相承，是中国的发明，但是磁针用支轴支承的旱罗盘是欧洲所发明，后者经由日本传入中国，中国开始有旱罗盘已是16世纪的事了。然而，根据此前公布的考古发掘资料，参照历史文献记载，我国不仅是水罗盘的发源地，而且早在12世纪就发明了旱罗盘。
    1985年5月，江西省临川县温泉乡莫源李村农民在窑背山发现一座古墓。从该墓出土的墓碑和纪年地券可知，墓主为南宋邵武知军朱济南，葬于庆元四年（公元1198年）。该墓出土有左手抱一罗盘的两件瓷俑。
    这不但是现已发现的世界上最古老的罗盘的模型，而且，它的磁针与水罗盘的磁针根本不同，其中部增大呈菱形，菱形中央有一个明显的圆孔，明确、形象地表达出用轴支承之意，无疑是一种旱罗盘。
    清代乾隆年间范宜宾的《罗经精一解·针说》曾说“指南旱针（即旱罗盘），造自圣王”，“创自江西，盛于前明”。他认为旱罗盘系中国古制，创自江西。同时，有了临川罗盘，加上《因话录》中的“地螺”，说江西是罗盘的故乡该有八九成的把握。