李商隐“背叛”牛党的标志性事件，就是在办完令狐楚的丧事后，应邀入了泾原节度使王茂元的幕府，并娶王茂元的女儿为妻。很多人认为，王茂元属于李党，李商隐成了他的女婿，也就成了李党的人。
    事实真是这样吗?从古至今，人们对这个问题争论不休。有人说李商隐是在牛党和李党的夹缝中求生存，受到两党排挤，因此郁郁不得志。也有人说他只是“牛李党争”的牺牲品。
    纵观王茂元的一生，作为地方节度使，他并没有明显地参与党争。
    比如公元841年，李党的代表人物李德裕大权在握，牛党的代表人物李宗闵在洛阳担任闲职。就在这时候，王茂元让李商隐起草给李宗闵写了两封信，对他当年提拔自己表示感谢，同时对他的被贬表示同情。
    王茂元并非李党人，因此，李商隐娶王氏为妻，也算不上背叛牛党。他被卷入“牛李党争”，也许从公开支持李德裕开始。
    3 他称李德裕
    为“万古良相”
    公元820年，唐穆宗即位，李德裕被选为翰林学士。他和文笔出众的元稹、李绅一起，被称为翰林学士院“三俊”。
    唐穆宗在位只有短短数年，李德裕还没来得及大显身手，唐穆宗就去世了。之后，少年天子唐敬宗在位3年，公元826年又换成了唐文宗。此时阉党掌权，皇帝几成傀儡，投靠阉党的牛僧孺、李宗闵等人得势，李德裕被排挤出学士院，先后出任浙西观察使、西川节度使等职。
    公元833年，唐文宗看到李德裕出色的政治和军事才干，先任命他为兵部尚书，不久又升其为宰相。然而，仅仅过了一年多，他就听信谗言，将李德裕外放为镇海节度使。直到公元840年唐武宗李炎即位，李德裕才第二次入朝拜相，这一次，他任宰相近6年。
    李德裕锐意进取，主张削弱藩镇，压制阉党，革除朝廷的种种弊端，这与因循守旧的牛党形成尖锐对立。牛党的人紧盯着李德裕，一心找机会对他落井下石。
    公元846年秋，唐武宗病重，这个机会终于来了。李德裕被禁止面见唐武宗，随后一道诏书从宫中传出，阉党拥立了唐宣宗李忱。
    唐宣宗即位第二天，李德裕就被罢了相。他先被流放到荆南，后被放逐到潮州，公元848年又被贬至崖州(治所在今海南省海口市琼山区大林乡附近)。值得一提的是，白敏中接替李德裕任了宰相。他本是李德裕举荐给唐武宗的，此时也参与了罗织罪名的活动，最终将这个提携过自己的人置于死地。
    李商隐支持李德裕的政治主张，对李党的失败深表同情，并毫无顾忌地称李德裕为“万古良相”。可想而知，得势的牛党对他不会客气。
    公元850年，64岁的李德裕凄凉地病死在崖州。其子李烨历尽千辛万苦，花了半年多时间才将他的遗体运回洛阳安葬。李商隐呢?他已无心追求仕途的成功，在做了两三年盐铁推官后，回到家乡闲居，于公元859年去世。
    “虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开。”这是崔珏(jué)《哭李商隐》中的诗句，作为李商隐的好友，他对李商隐的一生作了如此评价。