“尸居余气”意思是像尸体一样，但还有一口气。反映的是司马懿的老奸巨猾，反衬的是曹爽的粗鄙无知。
    魏景初三年(公元239年)，魏明帝曹叡去世，临终前将太子曹芳托付给曹爽和司马懿。曹芳继位后，曹爽与司马懿共同主持朝政，辅佐幼主。
    刚开始，曹爽对司马懿还很尊敬，但时间不长便起了野心，想排挤掉司马懿，独掌魏国大权。
    司马懿避其锋芒，开始称病，等待反击的时机。
    《资治通鉴》记载，正始九年(公元248年)冬天，河南尹李胜出任荆州刺史，到太傅司马懿家辞行。李胜是曹爽的人，他到司马懿家，带有一探虚实的意思。
    司马懿焉能不知，便将计就计，让两个婢女搀扶着自己出来见李胜。婢女给他更衣，他却将衣服掉到地上;他指着嘴说口渴，婢女将粥端过来，他装成端不动的样子，婢女只好喂他，喂也不成，粥从嘴边流出。
    李胜一见暗喜，说：“大家都说您旧病复发，没想到竟这样糟糕。”
    司马懿假装上气不接下气地说：“我年老体弱卧床不起，估计活不了几天。你去并州当刺史，并州靠近边地，你到了一定要加强戒备。恐怕我们再也见不到面了，现在我把儿子托付给你，恳请你以后多多照顾他们。”
    李胜说：“老人家，我是去荆州当刺史，不是并州。”
    司马懿继续装：“你刚刚到过并州?”
    李胜说：“是荆州，不是并州。”
    司马懿这才“听懂”：“是荆州啊，看我，耳朵聋成啥了。你到了荆州，正好轰轰烈烈干一番大事啊。”
    一番表演下来，李胜彻底相信司马懿不行了，回去禀报曹爽：“司马公尸居余气，形神已离，不足虑矣!”司马懿躯体虽在，但气只剩下一口，形体与精神已经分离，离死不远，您不用忧虑了。
    曹爽彻底放弃了对司马懿的防备，更加我行我素，结果在随皇帝祭扫高平陵的时候，被司马懿设计拿下，夷灭三族。