新乡有句俗语：“庄稼人要想乐，唱戏耍社火。”这句俗语说明了社火在人民群众生活娱乐中的重要地位。“年年过春节，年年玩社火，渐渐形成习俗，不玩社火就不算过元宵佳节。”“社”，指的就是土地神，从古到今，社火都有祭祀、祝福之意，多为各种杂戏表演。据了解，新乡人将元宵佳节上演的社火节目称为“玩会”，组织社火表演称“会”或“出会”，去观看社火表演称为“看会”。
    新乡的社火，主要有龙灯、旱船、抬阁、背妆、耍马皮、跑竹马、高跷、武术、二鬼摔跤、崩老司、秧歌、推花车、骑驴、挑经担、大鼓、盘鼓、腰鼓、打钉缸、驻马、托阁、大头回回、舞蚌、霸王鞭、大头和尚度柳翠、蹦蹦猴、五鬼闹判等，近些年又增添了红绸舞、扇子舞、花环舞、军鼓等时尚表演。
    新乡村村有“会”，不少地方形成了自己的风格，有自己的“绝活”，如小冀镇的背妆、孟营村的大鼓、小宋佛的高跷、石榴园的旱船、千佛堂的皇杠、畅岗的竹马、原阳县和延津县南关的舞狮子、长垣县的舞龙、获嘉县的耍马皮。
    社火，是新乡人过元宵节的一件盛事。元宵节这一天，新乡人扶老携幼，从四面八方聚集到社火经过的街道。新乡有“拦社火”的习俗，丰富多彩的社火表演途经十字路口或平坦宽阔之地时就会暂停脚步，拉开架式，集中表演。社火主要有以下表演形式。
    龙灯祈求丰收年
    玩龙灯，表演花样颇多。龙灯起舞时，由一武生打扮成引龙人，手持“宝珠”引逗龙头上下起舞翻滚，龙身龙尾随着翻滚腾跃，作出“蛟龙探海”“滚龙盘柱”等各种造型动作。有时，用两条龙随着“宝珠”起舞，演出“二龙戏珠”“双龙戏水”等动作造型。人们在群龙飞舞中，期盼着欢乐，期盼着幸福，也期盼着又一个火红丰收年的来临。
    旱船犹如水面行船
    旱船，民间俗称“花船”“赶花船”“旱船舞”，是新乡社火中常见的舞蹈形式。船身用细竹竿或高粱秆扎成船架子，饰以布圈、纸花、彩绸，坐船者站在船中的“通孔”中，将船系于腰上，四周以布相围。跑旱船一般有5人表演，坐船者扮为一女子，艄公1人，帮船女2人，有的还配一个“彩旦”。
    抬阁犹如多层戏台
    抬阁，旧时民间迎神会中的一种游艺项目。木制的四方形小阁里，有两三个人打扮成戏曲故事中的人物，让人抬着游行。目前，抬阁已被列入国家级非物质文化遗产名录。抬阁的结构层次可多达四层，高度可达五六米。底层面积有四张方桌大小，可站立6个儿童，二层、三层、四层分别站立4人、2人、1人，组成宝塔形。
    背妆犹如造型舞蹈
    背妆，又叫背装、背桩，相传已经有200多年的历史，由民间艺人在戏剧、曲艺、舞蹈、雕塑等多种艺术的基础上，创造出的一种民间造型艺术。背妆作为新乡的社火表演艺术，在清初就已兴起。新乡的背妆分托妆和背妆，属于造型舞蹈，是人背人的双人舞。背妆的艺术手段和表现力，一要美，二要险，三要含蓄。
    大鼓犹如社火之魂
    “无酒不成席，无鼓不算会”，可见鼓在社火中的重要地位。在种类众多的鼓中，大鼓最为普遍，冬鼓最为常见，其中技艺较高的当数朗公庙镇的屯州大冬鼓。大鼓有两种挎法，系鼓的大布袋平挎在腰间或呈45度角斜背在背后。近些年，因为盘鼓体积小、重量轻、演奏方便等诸多优点，颇受欢迎，有取代大鼓之势。
    大鼓队由6面～20面鼓组成，大鼓的鼓牌俗称鼓点，有数十种之多，多以“龙”为头，“凤”为尾，取吉祥之意，表欢悦之情。大鼓队按鼓牌打击时，鼓手有“耍鼓槌”，饶手有“耍飞饶”的舞蹈性表演动作，增添了看点。
    社火行进时，大鼓队的排列一般中间两行是鼓，两边是锣和镲，其他乐器尾随于后。在令旗的指挥下，鼓队根据道路的宽窄，时而横向、时而竖向；依据场地的大小，时而变换成大圈，时而为小圈。敲击到高潮时，鼓手耍鼓槌，镲手耍飞饶，各显其能，以引起观众的喝彩声和掌声。