“共工所处的时代大约与尧同时，由于共工的时代距现在太过久远，因此史书记载不多，只有《尚书》《国语》《史记》《淮南子》中有些许记载，使人难窥其全貌。”一提及共工氏，河南省社会科学院研究员任崇岳兴致盎然，张口即来，他思接千载，纵横捭阖，在大量数据和事实的基础上，生动再现了共工的概貌，“即使如此，我们仍可根据这些零星的资料，勾勒出共工的大致轮廓。”
    共工的贡献
    在我国古代传说中，传说最早的氏族和部落是炎帝。据说炎帝的后裔有4支，共工部落是其中的一支。共工部落居住地在哪里？史籍中没有明确记载，但他同蚩尤在太行山东侧打过仗，这应该是在黄河中游一带。据郭沫若推断说，共工部落长期活动的地方应是今河南西部伊水和洛水流域，而位于黄河中游一带的辉县应该是共工氏部落活动的核心区域，因此才有以“共”字命名的地名，历史上的共邑、共州、共城县、共国均是河南辉县。
    《山海经》一书也为共工居住中原地区提供了佐证：
    炎帝之妻，赤水之子听沃生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工，共工生术器，术器首方颠，是复土壤，以处江水。共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。
    《左传·昭公十七年》记载：“郑，祝融之虚也。”这个“郑”指的是新郑。祝融后裔有八姓，每一个姓氏又繁衍为几个氏族。他们最初以河南北部之卫郑为集聚地，其后始扩展至河南中部、山东南部、江苏北部一带。至商、周时才有较大南迁。“祝融氏族在上古时期居住在中原地区，新郑是根据地，商、周时期南迁至长江流域，成为楚国王室的祖先。共工是祝融之子，当生活在南迁以前，他以辉县为根据地，也是在情理之中的。”任崇岳说。
    古代生产力低下，生存维艰，而当时洪水滔天，人类为了生存，除了与洪水搏斗外，别无选择。《孟子·滕文公上》记载：“当尧之时，天下犹未平，洪水横流，泛滥于天下。”《尚书·尧典》也说，尧时“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天”。许多文献都记载了尧时发生的洪水，现代考古发现结合水文地质的研究已经证实，新石器时代末期中国确实发生过大洪水。于是，共工成了中华民族史上治理洪水的第一人。
    共工氏族居住的地方，正是洪水泛滥的地方，为了生存，共工必须经常与洪水搏斗。共工治水的办法是“壅防百川，堕高堙庳”。这种办法在当时不失为一条有效的治水途径，他取得了成功，是中国历史上最早的治水英雄。后来大禹的父亲鲧治水时，仍然吸取了共工的经验。但鲧治理洪水时的情况与共工那时已有所变化，鲧不知变通，一味墨守成规，因此遭到失败。禹又继承了鲧的事业，改为以疏导为主，终于制服了水患。
    大禹治水的故事家喻户晓，但共工后裔帮助大禹治水的事却鲜为人知。共工的从孙四岳帮助禹疏通河道，开决淤积，聚水于湖泊，平治了九州的土地，让可居的土地都建起了房舍，让河流都流入大海。
    任崇岳指出，说到共工氏治水，还得说一下蚩尤氏族。蚩尤氏族长期生活在中原地区，而共工氏族的居住地则在今伊水和洛水流域，由于蚩尤氏族居住之地东边是大海，只能向西发展，夺取共工部落的土地，而共工治理洪水也危害了蚩尤部落的利益，双方利益发生冲突，战争便不可避免。《逸周书》记载：“蚩尤乃逐帝，战于涿鹿之阿，九隅无遗。”这里的“帝”指共工，“涿鹿之阿”在今太行山东侧，“阿”是山麓的意思。“九隅无遗”是说共工在这次战争中打了败仗，九个氏族所居住的地方全被蚩尤攻占了。共工自然不服输，拼死抵抗，于是就有了《淮南子》中的一段记载，共工“怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉”。
    共姓的来源
    共姓是如何来的？自然和共工有关。但是共姓和其他许多姓氏一样，来源不止一处，根据史料记载，共姓至少有4个来源。
    一是共工之后。共工是尧的大臣，他治水有功，但尧对他有偏见，不信任他，把他和欢兜、鲧、三苗合称四凶。尧“流共工于幽陵，以变北狄；放欢兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎；殛鲧于羽山，以变东夷，四罪而天下咸服。”共工被流放以后，他后代中有一支以“共”为姓。
    二是共国后裔。共国系商代诸侯国，其地在今甘肃省泾川县北，靠近陕西西北部。而陕西西北部乃是周文王姬昌的地盘。两国因利益发生冲突而交战，其时已是商朝末年。共国弱小，周国强大，结果共国被周国灭亡。共国被灭后，国人以“共”为姓，这是共姓的第二个来源。
    三是西周共伯和之后。西周厉王当政时昏庸无道，公元前841年，国人发生了暴动，围困皇宫，袭击厉王，厉王出奔，由卫国的共伯和执
政。共是地名，也就是采邑或封地，即今河南省辉县市。14年后，厉王的儿子姬静在贵族的拥戴下即位，是为周宣王。共伯和又回到了他的封地共国，后来共国的子孙就以国名为姓，称共氏。这是共姓的第三个来源。
    四是春秋时共叔段之后。《左传》记载，郑武公有两个儿子，即郑庄公和共叔段。因庄公母亲武姜生他时难产，很讨厌他，想立共叔段为君，武公不答应。庄公即位后，姜氏请求把制邑（今河南荥阳虎牢关）作为共叔段的封邑，庄公不允，改封到京城。共叔段在京地（今河南荥阳东南）缮聚甲兵，准备夺取哥哥的江山社稷，他的母亲也准备做内应。庄公派大将子封率车200乘进攻京城。“五月辛丑，共叔段出奔共。”共就是今天的辉县市。共叔段的后人就以共为姓。这是共姓的第四个来源。
    “其实，无论是共工氏治水，还是怒触不周山，以及史料记载的共姓的来源，都向我们表明了在漫长的历史进程中，共工氏是长期存在的，是改造自然的英雄，并为中华民族的融合作出了自己的贡献。”在综合评判的基础上，任崇岳毫不含糊地给出了自己的答案。