八王之乱使西晋王朝摇摇欲坠，那些内迁的少数民族趁机起事，纷纷建立自己的政权。其中匈奴人刘渊建汉称帝，并派大军血洗中原。司马越死了，晋怀帝司马炽也被毒死，洛阳城毁于战火，曾经的繁华成了一场梦。
    1、五胡崛起
    自东汉末年开始，在汉王朝的邀请甚至强迫下，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等边疆少数民族不断向内地迁徙，历史上称为五胡内迁。
    西晋时期，内迁的五胡已经过百余年的汉化，势力日益壮大。朝廷为稳定大局，减少纷争，对归顺的少数民族多采取怀柔政策。洛阳市博物馆收藏有“晋归义胡王”金印，就是晋武帝对胡人进行安抚的明证。然而，八王之乱爆发后，司马家族的诸王候骨肉相残，对五胡也压迫日甚，最终导致五胡叛乱。
    公元304年，晋惠帝司马衷经过荡阴之战，被成都王司马颖俘虏到了邺城。蓟城(今北京)将领王浚见势不妙，忙动员鲜卑人南下勤王。鲜卑人趁机在中原大肆劫掠，并掳走数万名汉族少女充作军粮。等王浚发现时，这些少女已被吃得只剩8000名。鲜卑人吃不完又不想放人，就将她们全部推进易水淹死，使易水为之断流。
    当时，匈奴贵族刘渊被限制居留在邺城，他向司马颖表示，自己可以回去动员匈奴人参战，与王浚和鲜卑人抗衡。然而，等他回到自己的地盘左国城(今山西离石北)后，司马颖已挟惠帝逃往洛阳。刘渊便宣布独立，建立汉国，自称汉王，追尊刘禅为孝怀皇帝。
    有人会觉得奇怪：刘渊是匈奴人，为何要自称汉王?这是有原因的。西汉时，刘邦曾将公主嫁给匈奴首领冒顿单于，并与其约为兄弟，使其子孙改姓为刘。作为冒顿单于的后裔，刘渊自称汉王，就是想表明自己是刘汉正统的继承者，以使天下归心。公元308年，他又自立为帝，迁都平阳(今山西临汾西南)，次年开始派兵大举进攻洛阳。
    其实，这个刘渊真的很不一般。他自幼聪慧，体力超常，读书射箭无所不能。曹魏时期他在洛阳当人质，就受到权臣司马昭的厚待。晋武帝司马炎登基后也非常赏识他，几次想重用他或放他回去，但怕蛟龙入海，最后都犹豫了。
    当时，齐王司马攸看出刘渊有野心，曾建议晋武帝将他除掉，以防将来生乱。但晋武帝宽厚心软，一直没有杀刘渊，最终为西晋王朝留下了这个掘墓人。
    2、永嘉之祸
    刘渊部署兵力攻打洛阳时，城外狼烟四起，城内也不太平。
    当时，八王之乱虽然已经平息，但辅政的东海王司马越大权独揽，先矫诏害死了曾被立为皇太子的司马覃，又当着晋怀帝司马炽的面，将皇帝亲舅王延等一批忠臣处死，可谓“不臣之迹，四海所知”。司马炽对此很愤怒，一直想找机会收拾他。
    司马越被内忧外患弄得焦头烂额。公元310年，他戎服入朝，说要去征讨刘渊手下的羯族首领石勒，怀帝同意了。于是，司马越将王妃裴氏、世子司马毗及部将何伦、李恽等留在洛阳，自己从京城带走了四万精兵，还有众多王公大臣及平民百姓。
    按说，在生死存亡的关头，征讨石勒是大事，可司马越没料到，他传羽檄到各州郡征兵，竟没有一个地方起来响应。公元311年3月，他率军行至项城，本已不堪忧惧劳顿，又听说怀帝已下密诏，让死对头荀晞来杀自己，顿时发病而死。