征伐北汉时曾发生了倒戈事件，此事让周世宗柴荣夜不能寐。他反复思考了几天，觉得关键还在于军士身体不行，武艺不行，不听号令。军伍必须整顿。这个任务交给谁好呢？他想起了赵匡胤。赵匡胤不但忠心耿耿，而且武艺高强，在军中人缘也好。
    赵匡胤接到整军重任，知道不可视为儿戏，遂大张旗鼓，淘汰了一大批老弱病残、武艺低微、不听号令之兵，并从民间招募了一大批身强力壮的年轻人，所要求的条件是：琵琶腿、车轴腰、宽肩膀。琵琶腿，就是大腿很粗，这样的人腿有力；车轴腰，就是腰要细，这样的人转动灵活。宽肩膀就不用说了，也是孔武有力的象征。
    赵匡胤天生神力，从小就苦练武艺，自己还创制了一套长拳。现在拿来教士兵，倒是虎虎生风。
    士兵们对赵匡胤也衷心佩服。平日里大家在一起喝酒、玩博戏，玩得不亦乐乎。赵匡胤刚投入周太祖郭威军中时，就结交了杨光义、石守信等几个兄弟，现在，兄弟更多了。
    他父亲赵弘殷见儿子立了大功，不禁动了争荣夸耀之心。所以此次世宗征南，赵弘殷屡屡请求，非要随行不可。
    周军先锋由归德节度使李重进担当。兵至正阳，南唐守将刘彦贞害怕周军进攻，想了些妙法，在营寨上绑了许多尖刀，寨栅间皆用铁索固定，又用皮袋盛许多铁蒺藜，撒在地上，妄图以此固守。刘彦贞又用木头刻了许多怪兽，布在营寨前，以为如此就可使周军害怕。
    李重进见了唐军的花样，不禁哈哈大笑，遂麾兵大进。唐将刘彦贞果然心怯，率兵败逃。李重进紧追不舍。唐军丢盔弃甲，一败涂地。
    赵匡胤率军，紧随李重进之后。唐将何延锡前来迎战，斗不十合，何延锡拨马便走，匡胤紧紧追赶。看看前面是片树林，何延锡转入林中，便不见了。匡胤到得林中，东寻西走，不见人影，心中纳闷，猛听得“当当”的钟声，抬头一看，树林中露出一角红墙，原来是座寺庙。匡胤暗思道：“何延锡别无躲处，定是躲到了寺庙中，看我进去擒他。”
    庙内树木参天，落叶满地，除了偶尔的鸟鸣声，别无杂音。匡胤到得大殿门前，朝里一望，只见几个和尚在蒲团上打坐。匡胤不便打扰，正想起身离开，忽然瞥见里面还有一个和尚，身材高大，面壁而坐。匡胤觉得奇怪，别的和尚都气定神闲，独那和尚不时往后偷偷扭头，似在担心什么。匡胤心中顿时明白，上前一把抓住那和尚的帽子。和尚帽子掉后，竟然露出一头头发，再一看脸，不是唐将何延锡是谁？
    何延锡见匡胤已识破他身份，奋力一挣，朝匡胤身上就是一拳。匡胤躲过，也朝他身上还了一脚。二人打来打去就打到了殿外。匡胤用手中棍一棍击中何延锡的肩膀。何延锡负痛跑出寺院。匡胤赶上，一棍打在何延锡的脑袋上，何延锡便躺在地上，再也不跑了。
    周兵一路势如破竹，南唐主李璟十分恐慌，派皇甫晖、姚凤领兵十余万前来抵挡。
    清流关在滁州西南方向。世宗见唐军据险而守，不愿出战，不免犯了踌躇。匡胤就带领兵士前来关前叫阵。皇甫晖、姚凤就是不理。
    赵匡胤叫骂了两天，忽然莫名其妙地就撤了军。皇甫晖、姚凤心中奇怪，便趁黎明开了关门，派人下来查探军情。没承想赵匡胤等人竟在关门下埋伏了两天，见唐军出关，一拥而上。守门军士措手不及，正要关门，早被周军劈倒在地。既已夺得清流关大门，周军一拥而入，与唐军叮叮当当大战起来。皇甫晖、姚凤闻变，慌忙披挂上马。只见周军个个如饿虎扑食，没命乱砍乱杀。皇甫晖、姚凤无心恋战，拨马往滁州城就走，周军在后紧追不舍。到了滁州城中，皇甫晖忙命紧闭城门，任周军在外叫骂。
    赵匡胤见唐军已成惊弓之鸟，心想，若不一鼓作气，滁州就不好进攻了，忙命士兵架云梯攻城。城内唐军尚未立住脚，只不过乱射乱砸。但因居高临下，周军竟一时攻不下来。
    皇甫晖披挂上马，与姚凤一起大开城门，率兵冲杀出来。周军一路势如破竹，正心痒难熬，见了唐军，就如老虎见了羊羔一般上前猛砍猛杀。赵匡胤突入敌阵，直奔皇甫晖，将一根铁棍使得虎虎生风。皇甫晖没看见人影，却只见一个呼呼转动的大铁轮。于是用刀去砍，只听“叮当”一声，两臂酸麻，手中刀“铮”的一声大响，直飞了出去。皇甫晖伏鞍便走，赵匡胤一棍打在他腰上，再一棍，结果了他性命。姚凤见皇甫晖已死，拨马便走，被周军将士乱刀齐下，砍死在马上。