“人妖”，一般指泰国的变性人，但我们今天说的“人妖”，却是唐代的一个酷吏，是个“祸害百姓的妖精”。
    这个“人妖”名叫杨务廉，曾任将作大匠(中国古代官名，掌管宫室修建)。
    根据《朝野佥载》记载，杨务廉是在“造长宁安乐宅仓库成”后被授予将作大匠一职的。“长宁”指的是长宁公主，“安乐”指的是安乐公主，两个人都是唐中宗的女儿，都曾经飞扬跋扈、不可一世。
    唐代，从江南往长安运粮食，程序是这样的：从大运河运到洛阳，再从洛阳通过黄河运到陕州，而后由陕州经广通渠运至长安。
    在三段水路中，第一段和第三段都不成问题，问题出在从洛阳到陕州这一段。因为这段水路上有三门峡的砥柱阻拦，船过不去，只能靠牛车在崎岖的山路间运输，行程延长，运量也小。
    唐玄宗时期，杨务廉将这一问题解决了。他奏请皇上，开凿了砥柱旁边的三门山，船过砥柱时不用再改用牛车，而是雇用纤夫，拉着河中的船绕过砥柱，直接从水路往西。
    杨务廉“人妖”之名便是在此时得的。
    三门峡段黄河水流湍急，在悬崖峭壁间的栈道上拉纤，纤夫们要冒着生命危险，可杨务廉不但不给他们工钱，而且只要纤绳或栈梁断裂，就“扑杀数十人”，然后污蔑这些人逃走，并通知其所在地官府，囚禁他们的父母妻儿。
    不但如此，对于纤夫，杨务廉还“皆令系二鈲(gū，系纤绳的用具)于胸背”，纤夫们“落栈着石，百无一存”，闹得“满路悲号，声动山谷”。
    真是“祸害百姓的妖精”!不过，杨务廉也不是一无是处，他会造机器人。
    《朝野佥载》记载，杨务廉曾经用木头做了一个和尚，木和尚手里拿着碗，能到市上行乞，等到碗中钱满了，木和尚身上的机关发动，嘴就会“自然作声云‘布施’”。