东汉末年，时局动乱，三国鼎立，魏国在曹操率领下统一北方后，曹魏声威大振，各少数民族部落纷纷前来投靠依附。有一年秋天，匈奴派使者进贡大批奇珍异宝，金银首饰，使者临走前请求面见曹操。尽管曹操驰骋沙场，气吞山河，但总觉得自己长的不够魁梧威严，会损害国家的形象，就想找一个外貌威武庄严的人替自己接见。
    正好当时曹营有一位大家都很敬重的大臣——崔琰，身材高大，浓眉如剑，须长四尺，声如洪钟，非常威严。他为人“清忠高亮，雅识经远，推方直道，正色于朝”。曹操让崔琰穿上他的衣服，假扮他的身份接见使者，接见时，崔琰正中端坐，接受了匈奴使者的拜贺，曹操却扮作侍卫模样，手握钢刀，挺立在坐榻旁边。曹操暗想让崔琰代替自己定会使匈奴使者夸赞自己的魁梧、威严，从而更加臣服。
    等朝见完毕，曹操派人向匈奴使者打听他对魏王的印象。匈奴使者回答说：“魏王看起来很有威严，确实不错，但是站在座榻旁边的那个捉刀的人，才是真正的英雄啊。”曹操听到这些话，脸色骤变，随即追去杀掉了这个使臣。
    透过这个故事我们无法不惊叹曹操那不可模仿的从容大气。一个人可以掩饰和伪装自己的行为动机，却无法掩饰和伪装自己的生命格调。这个小小的故事也昭示着一个身陷乱世权谋而心在浩阔时空的强大生命，强大到没有一个不够强大的生命能够模仿。