中国帝王厚葬源远流长，自古以来厚葬是主流，如因兵马俑震惊世界的秦始皇陵，耗费天下贡赋1/3的汉武帝陵，“宫室制度宏丽，不异人间”的唐太宗昭陵。就是最后一个帝陵光绪崇陵，尽管墓主生前郁闷透顶，但陵墓还是颇壮观。
    厚葬之风，也有其深厚的社会文化基础。在提倡“孝莫重乎丧”“以孝治天下”的封建社会，统治者自然重视丧葬。曹操的丧葬比较简单，却在历史上留下浓重的一笔。因为简单，使之在以厚葬为主的中国帝王丧葬史上“另起一段”。在帝王薄葬中，曹操是开先河者，不建封土堆、不植树、不随葬金玉器物。汉朝诸侯王刘胜死后都穿着2498块玉片、1100克金丝构成的金缕玉衣，号为武帝的曹操却只穿补过的衣服入殓。曹魏以至两晋帝王都有薄葬者，但唐代以后，帝王厚葬又成了传统。
    尽管曹操引领几位帝王，书写了一段另具特色帝王薄葬史，这种影响随着时间的流逝无疾而终。当然在以厚葬为主流的社会风气下，薄葬者不被理解和支持也是难免，曹操墓之所以成谜，或也与此有关。相传一日，曹操偶翻史书看到春秋时伍子胥鞭尸楚平王的记载，不禁出了一身冷汗。于是，急命人召来亲信司马孚，商讨薄葬事宜，其实魏晋的薄葬，与汉末战乱，许多厚葬之墓被盗掘有关，人们希望以薄葬来获得死后的安宁。曹操未能实现这一夙愿，他虽被视为奸雄之首，却未能料到自己简办的丧事会成为光怪陆离的千古之谜。
    曹操墓本不是谜，在史料中也没有多少疑问。宋代司马光《资治通鉴》曾记载曹操葬于高陵。但在众口铄金的民间舆论面前，史料总是显得苍白无力。因为丧葬从简，曹操墓上的祭殿没过几年就被毁坏了。杜绝随葬金玉器物，自然也不为盗墓者所重视，再加上没有封土建陵和植树，几个朝代之后，就无人知道曹操墓所在。也是从北宋开始，曹操被定型为奸雄，其墓址不详也成了他奸诈的一个证明，有诗写道：“生前欺天绝汉统，死后欺人设疑冢。”
    邺城以西有北朝墓群，被传为曹操的七十二疑冢。曹操善恶兼备、忠奸难辨，在当时誉满天下，也是毁满天下。加上《三国演义》的刻意渲染，在民间广为流传的三国故事中，曹操俨然成了“反面人物”的代表。这种情况下，有关曹操的史实受道德评判左右，就不难理解了蒲松龄《聊斋志异》中有一篇《曹操冢》点出曹操墓可能在其设的七十二疑冢之外的许昌清潩河，更显示出其诡诈。随着这些杰作的流传，曹操墓之谜就更加引人注目，也更加扑朔迷离了。近些年，随着高陵曹操墓的发掘，种种疑云终于慢慢拨开，历史真相必将水落石出。
    从历史的角度讲，尽管曹操挟天子令诸侯，并建都许昌。但其受任于危难之时，救黎民于战乱之中，唯才是举，广兴屯田，削平群雄，统一中原，无一不闪烁着历史的光辉。就这样一位杰出的政治家和军事家，简办的丧事，却被视为耗资巨大的骗局；移风易俗的改革，倒成了奸诈伪善的证明。但史料的锋芒终究未被甚嚣尘上的民间传说、文学作品所淹没，曹操墓千百年来的褒贬遭际，正显示出史实的无奈与顽强，也见证了在时间、道德、人言重压下，历史真实之“轻”与“重”。