窦武画像(资料图片)

    东汉时期的外戚，在中国历史舞台上极为活跃。他们多为功臣之后，又是皇帝倚重的“后妃之家”，权势很大。也正因此，有人居安思危，有人飞扬跋扈，在洛阳城上演了一幕幕生动的悲喜剧。
    1 窦宪之死
    平定北匈奴后，窦宪威名远扬，“窦氏父子兄弟并居列位，充满朝廷”。此时的东汉王朝，仿佛已没汉和帝刘肇什么事，一切都是窦氏一族说了算。
    窦宪更加骄横。他网罗了一批爪牙，让这些人身居要职，连刺史、守令这样的官员也多是他安排的。到了这个地步，朝中谁敢不听窦宪的话，简直就是自寻死路。不信?看看尚书仆射郅寿、乐恢的下场就知道了，他们因“违忤窦宪之意”先后自杀。从此朝臣们对窦宪言听计从，他的话就像圣旨一样。
    窦氏一族“贵重显赫，倾动京都”，纵容家奴掠人财物，抢人妻女，把洛阳城弄得乌烟瘴气的。百姓视他们如强盗，唯恐避之不及，而官府噤若寒蝉，连管都不敢管。司徒袁安对此忧心忡忡，也只能暗自流泪而已。
    还是那句话，“不作死就不会死”。当窦宪及其爪牙起意杀害皇帝时，他们的好日子也基本到头了。
    当时，在窦宪的女婿郭举身边有一个小团体，其中有穰侯邓叠、步兵校尉邓磊、郭举的父亲郭璜等人。郭举深得窦太后宠爱，经常出入宫廷，他们便密谋找机会除掉小皇帝，结果走漏了风声。
    汉和帝刘肇决定先下手为强，只是满朝文武都依附于窦宪，他能依靠的只有宦官郑众和清河王刘庆。这两个人帮他借来《汉书·外戚传》，让他搜集皇帝诛杀舅父的先例。恰在此时，统兵在外的窦宪回到洛阳，刘肇立即开始行动。
    公元92年六月，14岁的刘肇巡幸北宫，下令关闭城门，处死郭璜、郭举、邓叠和邓磊，并收回窦宪的大将军印绶，改封他为冠军侯。窦宪和弟弟窦笃、窦景等被遣回封国，随后被赐死。
    2 窦后去世
    窦宪死后，窦太后见大势已去，被迫将政权还给汉和帝刘肇，从此低调做人。
    她深居后宫，想想之前的阴丽华和马太后，都是出了名的贤德，尤其是马太后，严格约束外戚，自己在这方面差得太远了。
    是啊，窦太后纵容外戚，把持朝政，结果酿成窦氏一族覆灭的苦果，这个教训太大了。深刻反省过后，她主动削减用度，像马太后一样粗衣素食，过了几年简朴的日子。公元97年，窦太后去世，谥号章德皇后。
    汉和帝刘肇对窦太后一直很孝顺，可在窦太后去世还没来得及安葬时，当年她陷害梁贵人的旧账被人们翻了出来。
    梁贵人是刘肇的生母。当初窦太后无子，将刘肇要来抚养，又担心将来梁氏外戚分权，便诬告梁贵人的父亲梁竦谋反，结果梁竦被杀，梁贵人忧愤而死。如今，梁贵人的姐姐上书陈述了这一事实，年轻的刘肇才知道，原来自己有着如此曲折的身世。
    大臣们群情激奋，纷纷请皇帝贬抑窦太后的尊号，并称不宜将她与汉章帝合葬。
    刘肇不是个薄情的人，忘不了窦太后的养育之恩。他亲手写下诏书：“窦氏虽不遵法度，而太后常自减损。朕奉事十年，深惟大义，礼，臣子无贬尊上之文。恩不忍离，义不忍亏。案前世上官太后亦无降黜，其勿复议。”也就是说，西汉时上官太后的父亲谋反，上官太后都没被降黜，窦太后已弥补了自己的过错，大家就不要再议论此事了。
    最终，窦太后与汉章帝合葬于洛阳敬陵。
    刘肇改葬了生母梁贵人，谥号恭怀皇后，并为其服丧，百官缟素。他不愿再引起新的争斗，就用这种方式化解窦氏与梁氏的恩怨。
    扶风窦氏仍是望族，几十年后又出了一位桓思皇后。这位皇后优柔寡断，最终导致窦氏一族遭遇灭顶之灾。
    3 灭顶之灾
    桓思皇后名叫窦妙，其父窦武是东汉名士、开国功臣窦融的玄孙。
    公元165年，汉桓帝刘志的皇后邓猛女被废，窦妙入宫为贵人，不久被立为皇后。其实刘志根本不喜欢窦妙，他宠爱的是田圣，一心想立田圣为皇后，只是大臣们极力反对，说田圣出身低贱，而窦氏是名门望族，他不得已才立窦妙为后。
    窦妙当了皇后，她的父亲窦武被封为槐里侯，任越骑校尉。事实上，得不到皇帝的欢心，若能得到权力作为补偿也是值得的，因为两年后，汉桓帝刘志就去世了，窦氏外戚再次掌握朝政。
    去世前，36岁的刘志做了件在他看来挺重要的事，就是将田圣等9名后宫女子封为贵人。妒火中烧的窦妙不管这些，皇帝的灵柩还在前殿摆着，她就派人杀了田圣，并想将其他几名贵人全部除掉，后被人苦苦拦下。
    窦妙成了皇太后，临朝称制。刘志没有儿子，她便与父亲窦武商量，立12岁的宗室子弟刘宏为帝，就是汉灵帝。辅政的窦武被任命为大将军，封闻喜侯，其子侄也多身居高位。
    自汉和帝刘肇依靠郑众扳倒窦宪起，宦官专权便成为东汉王朝一大痼疾。窦武为官清正，辅政后有剪除宦官之意，并得到名士陈蕃等人的支持。
    公元168年五月，日食。窦武以此为借口，请窦妙下诏诛杀宦官。窦妙一直犹豫不决，拖延时间，致使消息走漏。当年九月，宦官曹节等人抢先动手，将窦武枭首于洛阳都亭。窦氏一族或被杀，或被流放，窦妙也被幽禁于南宫云台。
    公元172年，听说母亲在流放地死去，窦妙忧思成疾，很快去世，谥号桓思皇后，与汉桓帝合葬于宣陵。此后，宦官专权之风更盛，扶风窦氏则风光不再。