伴君十余载，她取代“前任”
    郭元后当皇后的时间很短。曹叡病到不行了，才将她立为皇后，新君一登基，她就成了皇太后。
    她为啥没能早点儿当皇后?原因很简单，有“前任”。曹叡的第一任皇后姓毛，年轻貌美，她没机会。而在毛皇后之前，曹叡还有一位原配。
    曹叡的原配姓虞，是他当平原王时的王妃。按理说，他当了皇帝，应该立虞氏为皇后。可曹叡有喜新厌旧的毛病，他不立虞氏，反而宠爱工匠毛嘉的女儿，铁了心要立毛氏为皇后。
    虞氏怒了，在宫中吵闹不休，直到“太皇卞太后慰勉焉”。卞太后是曹操的夫人，曹叡的奶奶，她老人家都出面劝解，想来虞氏该消停了吧?不，虞氏更来劲了。
    对着年高德劭的卞太后，虞氏言辞激烈地说了一番话，《资治通鉴》记载如下：“曹氏自好立贱，未有能以义举者也。然后职内事，君听外政，其道相由而成，苟不能以善始，未有能令终者也。殆必由此亡国丧祀矣!”
    这简直就是在打“曹氏三祖”的脸啊!卞太后竟无言以对。因为她本人出身“倡家”，是江湖艺人的女儿。曹丕放着甄夫人不立，偏立小家碧玉的郭贵嫔为后。到了曹叡，把大家闺秀的原配放在一边，又要册立工匠的女儿。虞氏说这祖孙三人“自好立贱”，倒也不算故意骂人。
    曹叡气坏了，将虞氏撵出洛阳，“绌还邺宫”。不过，毛皇后最后的结局，可比这惨多了。
    据《三国志》记载，刚开始曹叡对毛皇后很好，“进御有宠，出入与同舆辇”，可时间一久就冷淡了，转而宠爱郭元后。
    《三国志》记载，“帝之幸郭元后也，后爱宠日弛”。《资治通鉴》也说：“西平郭夫人有宠于帝，毛后爱弛。”但失宠的毛皇后没料到，她会因一句话而丢掉性命。
    曹叡性情刚毅，不大听得进别人的意见。他当皇帝后大建宫室，又“耽于内宠”，蓄养歌伎，皇后和大臣屡屡规劝，弄得他颇为心烦。
    公元237年九月的一天，曹叡带着郭元后游北园，“召才人以上曲宴极乐”，只对毛皇后封锁消息。可毛皇后还是知道了，第二天见面时问曹叡：“昨日游宴北园，乐乎?”曹叡恼羞成怒，杀了左右侍从10余人，将毛皇后一并赐死。
    “前任”倒下了，郭元后终于有了当皇后的机会。不过，曹叡的生命也即将走到尽头。
    小皇帝登基，她成皇太后
    总体来看，魏明帝曹叡算得上一位明君。时人评价他时曾说：“秦始皇、汉孝武之俦，才具微不及耳。”他平生最大的遗憾是英年早逝，而最大的失误就是托孤非人。
    公元238年十二月，曹叡病危，开始安排后事。就是在这种情况下，他将郭元后立为皇后。
    郭元后没有生子。曹叡的三个儿子都已早夭，因此只能将皇位传给年幼的养子曹芳，由太尉司马懿和大将军曹爽辅政。
    不过，曹叡深知曹爽能力不够，担不起辅政重任。因此，他苦苦“忍死”，等着司马懿从外地赶回来，当面交代后事，并让曹芳抱住司马懿的脖子，想让司马懿善待这个孩子。
    公元239年正月初一，36岁的曹叡去世，后葬于洛阳城南的高平陵。8岁的曹芳继位，他原来的封号是齐王，因此史书中通常称他为齐王曹芳。
    郭元后只在皇后的位置上“过渡”了一下，就“升级”成为皇太后，住进了永宁宫。对她来说，仿佛当皇太后才是自己的真正使命。之后“三主幼弱，宰辅统政，与夺大事，皆先咨启於太后而后施行”，她成了曹魏王朝背后的女人。
    曹爽和司马懿共同辅政，起初相安无事，曹爽对司马懿也比较尊重。可过了一段时间，他受人教唆，开始到处培植党羽，逐步把司马懿的权力架空。司马懿何等老谋深算，曹爽的把戏岂能瞒过他的眼睛，他装作病入膏肓的样子，终于使曹爽放松警惕，有机会发动了高平陵之变。
    高平陵的位置，据《水经注》记载在大石山，“山在洛阳南……山阿有魏明帝高平陵”。而大石山还有一个名字，就叫万安山。
    借高平陵之变，司马懿诛杀曹爽，实现了在朝中的力量反转。司马氏掌控朝廷，也是西晋代魏的开端。在这个过程中，郭元后无疑是纠结的，作为皇太后，这是她生命中的不能承受之重。