马德顺是晚清名将，曾为湘军骑兵主将。他世居洛阳县庞村(今伊滨区庞村镇)，这个位于万安山下的著名村镇，曾是闻名遐迩的武术之乡。我们的故事，就从这里的一座旧武馆讲起吧。
    鹔元武馆之创办
    庞村是个古老的村庄，村中的马氏是东汉伏波将军马援的后裔，自古有尚武之风。
    雍正年间和乾隆初年，庞村的马一鹔(sù)、马一元兄弟，相继应募从军，并以军功成为基层军官，马一鹔任虢州川把总，马一元任武陟县把总。乾隆三十年(公元1765年)前后，两人退役后，创办以培养科举人才为目的武馆，名为鹔元武馆。
    清代的科举，分文科和武科，武科又称武举，考试分几个等级进行：童试，在县、府进行，考中者为武秀才;乡试，在省城进行，考中者为武举人;会试，在京城进行，考中者为武进士。考试内容大致为马射、步射、硬弓刀石，同时进行武术理论考试。
    鹔元武馆创办的目的，就是培养科举人才，因此所学内容与武科考试密切相关。但是，马氏兄弟很重视儒家经典，也聘请洛阳大儒担任武馆的教员，传授《四书》《五经》及史政、诗文等。
    万安山东麓有一处天然草原，约四千亩，马氏兄弟在此建鹔元牧场，从事武馆所需马匹的饲养，并在这里进行骑术训练。
    到乾隆末年，鹔元武馆已培养了一大批武秀才、武举人，成为豫西地区著名武馆之一。但是，武馆的真正兴盛，是从马长治、马彧彪父子开始的。
    中原武林之盟主
    马长治是马一鹔之孙，乾隆末年的武解元，即河南省武科乡试的第一名，后担任鹔元武馆的掌门人。当时，中原各大武馆经常举行武术比赛，即武林大会，马长治从未遇到过对手，被公认为中原武林的盟主。
    有一次，马长治正在武馆的训练场给弟子们传授武艺，有一群村民前来观看。有一妇人怀抱婴儿，此婴儿啼哭不止。马长治见状，腾空抓取了在树梢上鸣叫的一只小鸟，送给婴儿，博取婴儿一笑，对其神技众人皆惊，天下武林也多闻之。
    马长治受山东武林相邀，携一弟子，手持铁杖前往。至济南府西的一座桥上，桥下伏兵齐出，刀剑往来如飞，马长治一边护住弟子，一边以铁杖御敌，将这几十人全部制服。原来，这是山东武林对他的考验，没想到马长治武艺竟如此高超，众人皆服。马长治在山东月余，武林各派争相宴请，声名著于齐鲁。
    马长治之子马彧(yù)彪，也是武举人出身，其武功高于其父，到他继任鹔元武馆掌门人后，武馆更加兴盛，生徒近千人。马彧彪与其父不同，不喜欢结交侠客，屡次拒绝群侠的相结之请，而专注于武馆之教学。马彧彪的弟子，中武举者甚多，最著名的是吴德水。吴德水，字星源，自幼入鹔元武馆学艺。道光十九年(公元1839年)，吴德水考中武举人，两年后武进士及第，授正六品蓝翎侍卫，后升任从四品的蓝翎都司等职。
    八百学子从军去
    马彧彪之子马德顺，生于道光二年(公元1822年)。他与其祖其父出身武科不同，在十岁时，考中文秀才。他也自幼习武，考中文秀才后，决定弃文学武，但是不喜欢鹔元武馆的应试教育，而喜欢结交各路侠客，学习武林各派独门绝技。虽然他武艺精湛，但两次乡试中，都名落孙山。道光二十七年(公元1847年)，在吴德水的推荐下，马德顺到北京给翰林院编修吴嘉宾当随从。不久，吴嘉宾因故被革职，流放塞外从军，马德顺陪同前往。在北方草原，马德顺认真学习骑射之术和兵书战策。
    咸丰元年(公元1851年)，马德顺的母亲去世，他回乡守丧，并在鹔元武馆担任马术教练。三年后，在湘军主帅曾国藩的推荐下，清廷起用吴嘉宾为内阁中书，协助曾国藩统御湘军以抵抗太平军。湘军的骑兵甚弱，不足四百人，吴嘉宾写信给马德顺，令他在洛阳招募和训练一支精锐的骑兵部队。
    马德顺动员了鹔元武馆的六百多名学子从军，又从洛阳各武馆招募近两百名学子，组成八百人的骑兵部队，在鹔元牧场经过严格训练后，开赴湘军大营。曾国藩命这支骑兵部队独立成营，名为“顺”字营，马德顺任代理千总，为该营长官。咸丰十年(公元1860年)，“顺”字营在祁门，大破太平天国侍王李世贤部二十万，震惊天下。马德顺升为从三品游击将军，担任湘军骑兵主将，后跟随左宗棠平定浙江，迁为正二品的代理浙江提督。
    陕甘发生叛乱后，清廷任命左宗棠为陕甘总督，着手收复西北事宜，马德顺带湘军骑兵入陕甘。同治八年(公元1869年)，马德顺攻克敌巢董志原，但在固原遇到埋伏，战死疆场。他手下的将领同时阵亡的还有副将张显扬，都司张成进、董万青等。他们都是马德顺带去的洛阳子弟。