民国时期的《许昌县志》记载：“（许田）西有射鹿台，为汉献帝狩猎射鹿之所。”
    三国时期，许田村一带森林茂密、水草丰美，常有成群的麋鹿出没,曹操便率部下以奔鹿为把，练习骑射；迎汉献帝都许后，又将此地辟为皇家猎苑，陪献帝狩猎、饮酒取乐。为了便于献帝休息和观看射猎，曹操命人在那里修筑一高台，台上建有亭阁，后人称此台为“射鹿台”，当地村民称之为“大台”。 
    东汉建安三年（公元198年），曹操东征徐州，白门楼斩吕布后，刘备、关羽、张飞投奔曹营。对于刘备的投奔，曹操非常高兴，能够让刘备这样的英雄归附，确实是件快事，又兼得关羽、张飞两员猛将，今后谋图大业如虎添翼。 
    然而，曹操的谋士却有不同的意见。据《三国志·武帝纪》记载，程昱规劝曹操说：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”曹操素有爱才之心，根本没把程昱的建议当回事儿，反驳说：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。” 
    曹操带刘备回到许昌，把他安置在丞相府附近的宅院居住，以便随时相见。曹操还上表给汉献帝，表奏刘备的功劳，为他讨封请赏。 
    然而，接下来的事情，让曹操对刘备越来越不放心。 
    《三国志·蜀书·先主传》记载：汉献帝“表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。”也就是说，献帝让刘备做了左将军，还封为宜城亭侯，出门乘同一车，回宫共坐一席。后来，献帝甚至还搬出家谱，认刘备为叔，“刘皇叔”的称号由此而出。 
    汉献帝和刘备日益亲密的关系，终于引起了曹操的注意和猜忌。曹操虽然没有杀害刘备，但对刘备还是存有戒心的。 
    建安四年（公元199年），曹操采纳了程昱的建议，请天子带领刘、关、张等文武大臣到许田狩猎，一则显示武力，二则试探群臣，当然，也包括刘备。这便是历史上著名的“许田打围”事件。 
    狩猎这天，曹操调集10万之众，军士们排开围场周围100余公里。汉献帝骑逍遥马，带宝雕弓、金鈚箭走在前面，曹操骑爪黄飞电马紧随其后，刘备与关羽、张飞各弯弓插箭，手持兵器，引数十骑随驾。 
    献帝对刘备说：“朕今欲看皇叔射猎。”献帝话音未落，刚巧草丛中跑出一只兔子，被刘备一箭射中，献帝大声喝彩，赞许刘备。 
    转过一个山坡，汉献帝忽然看见荆棘中跑出一只大鹿，急忙搭弓射箭，可惜连射三箭均没射中。献帝转身对曹操说：“卿射之。”曹操向献帝要来宝雕弓和金鈚箭，拉弓如满月，一箭射出，正中鹿背，那只鹿倒于草中。 
    远处的士兵从鹿身上拔下箭一看，是万岁的金鈚箭，赶忙山呼“万岁”。曹操却放马遮在献帝面前，迎受欢呼。这下惹怒了刘备身后的关羽，他提刀拍马欲杀曹操，被刘备制止。