蔡琰，字昭姬。后来到了晋朝，为了避司马昭的讳，被硬生生地改成了文姬。如果蔡文姬能够再生，大家叫她文姬，她肯定一脸茫然。但这个名字知名度高，大家就叫惯了，咱们也这样叫她吧。
    蔡文姬是蔡邕的女儿，陈留郡圉人，也就是今杞县圉镇一带人。她的生年，有人说是公元174年，有人说是公元177年。
    蔡文姬是个博学多才的才女，尤其精通音律，要在现在，考个音乐学院什么的，不在话下。蔡琰刚9岁，还是个小女孩儿时，她父亲蔡邕夜间无事，在那里弹琴，弹着弹着，突然把其中的一根弦弄断了。蔡文姬和她父亲离得很远，她对父亲说，断的是第二根弦。蔡邕以为她是蒙对的，为了测试女儿的本领，于是又弄断一根弦，问她是第几根，蔡文姬很肯定地说是第四根。父亲大为惊奇，对女儿的聪明是树叶过河，服（浮）了。
    蔡文姬年龄渐长，再有才，也得嫁人。先嫁给了河东的卫仲道，不知是卫仲道身体不好，还是别的什么原因，结婚没多久，卫仲道很不壮烈地牺牲了。两个人又没有一男半女，于是蔡文姬回到了娘家。
    兴平二年（公元195年），在中原先后爆发了董卓、李傕之乱，匈奴人趁机大肆劫掠，蔡文姬是因为名气太大，还是因为偶然因素，总而言之，蔡文姬被迫到了匈奴，被匈奴左贤王据为己有。蔡文姬在北方一待就是12年，生下两个男孩。
    建安十一年（公元207年），一代枭雄曹操花了很多财物，把蔡文姬从匈奴要了回来。曹操这人，谙熟政治，也弄点文学、书法什么的，过去和蔡文姬的父亲蔡邕算是文友，有点交情。曹操见蔡邕连个子嗣也没有，唯一的女儿还流落在匈奴，觉得老朋友太可怜了，于是就批了一大笔资金，用于文姬归汉。历史是这样记载的。按照这个说法，曹操的小心灵还是很柔软的。但我总觉得另有原因。比如曹操经常往蔡邕那儿跑，是真的喜欢和蔡邕讨论文艺，还是想和年轻漂亮的文艺女青年蔡文姬见面？两个人是否深谈过，是否相见恨晚？是否也有很深的个人友谊？
    蔡文姬回到中原，又嫁给了董祀。非常奇怪的是，董祀没多久就犯了重罪，小命不保。从种种迹象看，做蔡文姬的丈夫，还是很不容易的。蔡文姬眼看着第三任丈夫有了危险，这下真急了，直接去见曹操，求他放了董祀。在当时的情况下，除非曹操开口，否则董祀在劫难逃。曹操的日子倒过得不错，正在和一帮高档人物喝得“外焦里嫩”。听说蔡文姬来了，曹操就对大家说，蔡邕的女儿、大美女蔡琰来了，大家见见吧。蔡文姬危急之时，可没有什么心情化妆，也没有心情迈着猫步，以显示身材的优雅。大家见到的蔡文姬，披散着头发，连鞋子也跑丢了。见了曹操，哀泣陈词，大家都被感动了。作为曾经的文学青年，曹操肯定也被感动了，但却还装孙子，说处理董祀的文书已经发出去了，没有办法了。蔡文姬说，你那马厩里，什么样的健马没有，您的手下，什么样的健人没有？让健人骑着健马，文书马上就能追回来。曹操没有办法，只好赦董祀无罪。
    曹操赦免了董祀，干脆好人做到底，又让人给蔡文姬拿来头巾和鞋袜穿上，并且和蔡文姬探讨起了文化问题。两人说起了蔡邕，说起了蔡邕曾经有过的很多珍贵书籍。曹操感叹蔡邕的书籍都散失了，再也找不到了。蔡文姬自告奋勇，说自己凭记忆，可以写出四百来篇。曹操高兴了，说要为蔡文姬配十个男秘书。蔡文姬拒绝了，说自己就能写出来。就这样，蔡文姬凭着记忆，为中国文化做出了自己的一点贡献。
    蔡文姬对文化最大的贡献还是她的诗作。她从匈奴回来后写有《悲愤诗》两首。
    她的《胡笳十八拍》有1297字，感情充沛深沉，后人读之，常常唏嘘感叹，不能自已。当然，也有人说，这首诗不是蔡文姬写的。年头太多了，谁说得清呢？但从其中的内容来看，没有经过这种苦难的人，是写不出这样的作品的。
    和她父亲一样，蔡文姬也是一位书法家，据说，字写得非常好。