发源于登封颍谷的颍水一路蜿蜒奔流，滋养着沿河而居的百姓，催生着一个又一个动人的故事。位于襄城县境内、距离许昌市区20余公里的颍桥回族镇被颍水滋润，人杰地灵，风光秀美。在中国近代史上，这里得益于独特的交通优势，经济发达。时至今日，镇内仍有不少清代板房及民国时期的私家宅院。颍桥因何得名？至今留存在这片土地上的老建筑背后有怎样的故事？为争取独立、富强、自由，这里演过怎样惊心动魄的故事？
    官道两侧商贾云集，有“小许都”之称。
    据《重修颍桥碑记》载：“凡滇、黔、蜀、楚之有事于京师者，胥取途于此……车马络绎不绝。”颍桥镇地处交通要道，很多文人墨客、商贾贩夫经过这里都会逗留。人们看中这里的位置和人气，沿途做起生意。久而久之，这里就成了一条繁华的街道。清代至民国时期，颍桥镇“商贾毕集，百货攸萃，垄亩修辟，烟火万家”，异常繁荣，素有“小许都”之称。当地人经商意识极强。刚开始，他们挑着担子走街串巷吆喝着做买卖，后来挑着担子游走四乡八堡做生意。曹家的熟牛肉、王小四的胡辣汤、景中烧鸡、巴记香油等远近闻名。改革开放后，他们又把担子挑到城市里。郑州、洛阳、开封、平顶山、许昌等城市，乃至北京、上海、天津这些大都市，都有他们的身影。63岁的颍桥回族镇老干部专干王军政从小在西街村长大，对镇里的人、事十分熟悉。据其介绍，狭长的南北大街长2.5公里，故有“五里扁担长街”之称。颍冢公路横贯东西，与南北主街呈十字交叉，地势沿着主街向两侧坡降，以北部最为明显。
    原大十字街为最高点，民宅密集，多为砖木结构的瓦房，尚存清代板式门面房及楼房多处。东街、北街为商业集贸区。当年曹家卖牛肉的门面房，如今成了修理铺；冯家老房子是当年英美烟公司推广烟草的地方。旧时仅英美和上海的商人在颍桥镇设立的烟行就多达63家，另有粮行10多家。大街两侧，干果行、洋布行、药行、油坊、饭店、旅馆林立。此外，这里设有邮电、税务等机构。颍桥镇日  有晨集，一年有8次古会，各种商品琳琅满目。这里每天市声不绝，烧鸡、水煎包、饸饹面、浆面条、豆腐脑、烙馍等小吃应有尽有。据《襄城县地名志》记载，1948年至1974年，该街为区、乡、镇政府所在地，是县北部政治、经济、文化的中心。后因颍河公路桥建成，公路改道，加之1974年公社机关迁出，盛况渐衰。1978年后，工、商、副业得到恢复和发展。颍桥镇居住人口很多，其中超过1/3是回民。回汉杂居，彼此尊重，和睦相处。改革开放后，在确定地名时，有关部门就把它的称谓定为“颍桥回族镇”。

    旧时颍桥镇有四大富户，今仍有不少宽绰大院
    漫步“五里扁担长街”，能见到不少清代及民国年间的门店、宅院。古旧的柱础、精美的砖雕，见证着往日的富庶和繁华。在这里，稍微上了年纪的人都能给你讲述一些发生在当地的有趣故事。旧时，颍桥镇有四大名望家族，北街有马家、巴家，南街有文家、赵家。此外，李家也很有名。巴家指的是巴仁安、巴志安兄弟俩。他们是大地主，而且做了很多生意，有钱有势。他们在颍河畔开办有烟厂，在外地开办有火柴厂。像“颍考叔”牌香烟就是由巴家开办的烟厂生产的。新中国成立后，巴家大院被毁。宽绰的宅院如今已无人居住，里面一片荒芜。在一处气派的两层阁楼前，这就是当年巴家女眷们居住的地方。旁边是当年豫西兵站颍桥办事处的一处仓库，可以存放粮草等物资。新中国成立后，这里还是人们缴纳公粮的地方。巴家没落以后，老房子被毁了很多。位于颍桥回族镇大十字街附近的马家大院如今仍有不少人居住，一旁还有颍滨书院旧址。颍滨书院在民国时期被当作学校，20世纪六七十年代是供销社。如今，时过境迁，早已物是人非，令人慨叹。
    寨首马老四富甲一方，传说袁世凯与其攀亲戚
    当年李自成在襄城大肆屠杀马家军，最后马家仅剩下一个男孩儿躲到其妗子家，后逃至颍河畔。在颍河畔，他躲在扎蓬棵后。官兵追赶到哪里，扎蓬棵就转到哪儿，他最终躲过一劫。后来男孩儿长大后寻根并立下祖训，子孙后代都不准挖扎蓬棵。现在，马家的子孙都牢记祖训，从不挖、碰扎蓬棵。颍桥镇寨首马文杰人称马老四，非常富有，很有影响力。据说，袁世凯的大儿子曾认其做干爹。我们这边的人都说‘皇帝还与他攀亲戚’颍桥回族镇北街村村民畅广利说，这从一个侧面反映出马老四的经济实力和影响力。1913年，英美烟公司来到颍桥镇，设点推广烤烟种植，并租赁冯长庆的住宅，每年租金200块银元。
    在推广烤烟种植上，马老四给予了很大的支持。1913年，马老四试种烤烟30亩。烤烟即将成熟时，英美烟公司给他们绘制了炕房的图纸，指导他们建炕房。第一间炕房就建在马老四家。据《襄城地名志》记载，1913年，英美烟公司开始在此试种烤烟，后大面积推广。所产烤烟，是卷制高级香烟的好原料。大花烟厂用该地烤烟制造的“育衡”牌烟远销国外。“颍考叔”、“三星”、“白飞机”等牌子的香烟，畅销陇海、平汉铁路沿线。富裕起来的马老四后来在许昌开了一家席行，汇集襄城等16个地方生产的席子，专供英美烟公司打烟包用，赚了不少钱。大革命时期，北伐军打到许昌，英美烟公司的外国人逃到上海。英美烟公司停止营业，马老四的席行随之关门。