献帝好文学，亦好典籍，因班固《汉书》文繁难懂，便让荀悦依《左传》体制，作《汉纪》30篇。《后汉书·荀悦传》称其书“辞约事详，论辩多美”。唐代刘知几《史通·六家》列《汉纪》为“左传家”之首。宋代王铚《两汉纪后序》亦称《汉纪》“于朝廷纪纲，礼乐刑政，治乱成败，忠邪是非之际，指陈论著，每致意焉。故其词纵横放肆，反复辩达，明白条畅，既启告当代，而垂训无穷”。可见《汉纪》于史事、史识均有可与《汉书》相互印证处。

    荀悦见当时曹操专权，汉献帝仅存虚名，因作《申鉴》5 篇。其中对现实政治的评论，对谶讳符瑞的讥刺，都切中时弊，是西汉以来政论文传统的继承和发展。明代何孟春称“其论政体，无贾谊之经制而近于醇，无刘向之愤激而长于讽”（《申鉴注序》），从中可以窥见荀悦文章风格的特点。

   《后汉书·荀悦传》称其另著《崇德》、《正论》及诸论数十篇，多佚。明代张溥辑有《荀侍中集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。《申鉴》有明黄省曾所作注，《四库全书总目》称其“引据博洽，多得悦旨”。有四部丛刊影印明文始堂刊本。荀悦于建安十四年（209年）去世，时年六十二岁。