当年心似水，今日水如镜。
不见洞中人，空留一水横。
───〔清〕魏文征《水镜洞》

    《三国演义》中记载：半生落魄不遇的刘备曾求教于山中隐士水镜先生。这位高人说了句评点人才的著名话语：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”果然，刘备请诸葛，用庞统，在龙、凤的辅佐下，势力逐渐扩大。胜赤壁、得荆州、取淅川、定汉中、称王称帝。此事在《三国志·诸葛亮传》注引《襄阳记》中也有记载：“刘备访世事于司马德操，德操曰：‘儒生俗士，岂识时务?识时务者在乎俊杰。此间自有卧龙、凤雏。’备问为谁，曰：‘诸葛孔明，庞士元(庞统)也。’”
    水镜先生即东汉末年古文经学派的重要人物、三国名士司马徽的别称。司马徽，字德操，人称水镜先生。为汉末颍川阳翟（今许昌禹州）人，其故里在今禹州东南二十里处的洞林寺村。现已无此村，遗址在今褚河乡小刘村与范坡乡、曹徐村之交界处。据传，司马徽雅貌道风，松形鹤骨，器宇不凡。因战乱频仍，为避祸，举家迁移南漳，结庐隐居。建安十三年（208年）九月，曹操攻破新野后，他返回阳翟，在今禹州市东关颍河东岸挖了一个窑洞，居此讲学。此后，洞中常有高人贤士聚集，读书抚琴，吟诗饮酒，品评人事。就这样，司马徽恬静地度过了自己的晚年。因其生性高洁，雅善知人，时人称之为“水镜先生”，此洞亦誉为“水镜洞”。
    《三国志•庞统传》说：“颍川司马徽，清雅有知人鉴。”意即为人纯正高尚，并有辨别人才的洞察力。故水镜先生又有“人鉴”之称。水明如镜，便能照见万物形容。以人为水镜，则可观自身之优劣。正如《晋书•乐广传》中所说：“此人，人之水镜，见之若披云雾、睹青天也。”又据《禹县志•隐逸传》记载，司马徽每论人则“得其精而忘其粗，察其内而忘其外”，因而还有“司马伯乐”之美称。世人如此称颂司马徽，可知其心底无私，有德有操，人格自重，傲视权贵，乐事农桑，醉心书琴，高洁清白，隐逸自乐的处世风格，对后人的言语行动，立志为学产生了深远影响。
    因司马徽躬耕讲学而得名的“水镜洞”，在禹州城东关外背阴寺旁边，水镜洞下临颍水，所以魏文征《水镜洞》诗中便有“一水横”之说。现水镜洞保存完好，洞依岗傍水，洞深丈许，可容三至五人对坐吟唱，正面洞壁刻有“懿德可风”四字，四壁上有密密麻麻的题诗刻字。洞内原有水镜先生石刻像，传为画圣吴道子手笔，可惜今已不存。洞旁有一小泉，泉水哗哗，冲入洞下石潭。潭水碧绿清澈，可见水底鱼儿悠游之美态。洞上是岗地，有一长数丈之平石横出岸边多半，平石左右围长着杨柳、泡桐、松柏等高大乔木，平石上可坐二三人赏景对饮。岗尖树丛中建有“水镜殿”，青砖灰瓦，坐西朝东，门楣上刻有“人鉴”二字。原大殿四周还有一系列古建筑：前大雅堂、后聚奎堂、左如斯堂、右谦益堂，还有汶漪亭、凝嵩亭、坐春亭等。现仅存大殿和三间卷棚。
    许昌禹州市历史悠久、岗清水秀、风景如画。水镜洞傍岗临潭，林茂草盛，大殿幽径，松涛泉韵，白岩绿雾。其丰雅的自然景观加之“人鉴”水镜先生慧眼识人的故事，游人至此，伫立洞前，品味三国烟云，对照人鉴之水镜，不禁佩服明代吴从先《小窗自纪》诗篇中所蕴含的哲理：
不为尘情所蔽，才称水镜之才；
倘以气焰相高，终倚冰山之势。