少年十五二十时，步行夺得胡马骑。
射杀山中白额虎，肯数邺下黄须儿。
───〔唐〕王维《老将行》

    诗中“邺下黄须儿”是指曹操的第三子曹彰。曹彰，字子文，为卞皇后所生，排行第二，与曹丕、曹植为一母同胞兄弟。曹彰从小力大无比，有空手搏虎之力，因其须鬓皆呈黄色，曹操爱称其为“黄须儿”。建安二十一年（198年），封鄢陵侯。后跟从曹操征乌桓，屡建奇功。曹丕继位后，进公爵，食邑万户，后立为任城（中牟县）王。黄初四年（223年），朝京都，疾薨于邸，谥号威王，葬于鄢陵。
    曹彰墓现位于许昌市鄢陵县城北3华里处，当地人称“三里侯冢”。据明嘉靖《鄢陵志》载：冢西临路边土聩，见兽环石门，后封存。现存墓高4米，南北长70米，东西宽60米，总面积4200平方米。据记载，早年墓冢规模宏大，冢南还建有宫殿，殿前有祭亭，信道两旁罗列石马、石羊、石狮及文官武将雕像，甚是威武庄严。在曹操的二十五个儿子中，除了作为一代君王曹丕之外，陵墓规模之大，建筑之华丽，当数曹彰墓了。为何其陵墓如此豪华？曹彰又因何疾薨？如今这些问题仍是千古疑谜。
    据《三国志·曹彰传》记载：（曹彰）少善射御，臂力过人，手格猛兽，不避险阻。数从征伐，志意慷慨。太祖尝抑之曰：“汝不念读书慕圣道，而好乘汗马击剑，此一夫之用，何足贵也！”要求曹彰习读《诗》、《书》，曹彰对左右说：“丈夫一为卫、霍，将十万骑驰沙漠，驱戎狄，立功建号耳，何能作博士邪?”曹操有次询问诸子的爱好，使他们各谈自己的志向。曹彰说：“好为将”。曹操问他：“你怎么样做将领?”曹彰说：“被坚执锐，临难不顾，为士卒先；赏必行，罚必信。”曹操听后赞许地大笑不已。
    建安二十一年，曹彰封为鄢陵侯。建安二十三年夏四月，北方代郡(今山西省阳高县)乌丸谋反，曹彰拜为北部中郎将，行骁骑将军，率领夏侯尚、田豫等人，引军前往讨伐。临行之际，曹操训诫曹彰：“居家为父子，受事为君臣，动以王法从事，尔其戒之。”曹彰一一记诺。曹彰起军北征，军队开入涿郡边界，突然遭遇数千骑乌桓叛军。当时曹彰军队兵马尚未聚集，只有步兵千人左右，马匹也只有数百匹。他临阵不慌，迅速采纳了随军谋士田豫的建议，利用地势布成圆形的阵势，步兵在外，弓弩手暗藏其内。敌军一到，一齐放箭，弄得乌丸、鲜卑的叛军虚实莫测，往北退散。曹彰见状，出营追赶，亲身搏战，举箭射向胡骑，应弦而倒者相继不绝。战过半日，曹彰铠中数箭，但气概更加猛厉，乘胜往北，尾追不舍，直至桑干(今河北省蔚县)，离开代郡二百余里之遥。当时部将皆认为军队长途跋涉，兵马疲顿，曹操又有不准越过代郡的命令，劝曹彰不要轻敌冒进，免得做出既违军令又轻敌的举动。曹彰说：“率师而行，唯利所在，何节度乎?胡走未远，追之必破。从令纵敌，非良将也。”遂上马，令军中：“后退者斩。”全军追击，一日一夜便与乌桓叛军相遇，曹彰奋力攻击，果然大破敌军，斩首及生擒者数以千计。曹彰就用比平常情况双倍的赏赐犒赏将士，将士无不喜悦，斗志更加昂扬。当时鲜卑轲比能带领数万骑从一旁观望两军强弱，看见曹彰所攻者皆破，于是派人向魏军表示降服。从此，北方边境就出现了相对安定的局面。当时曹操身在长安，召曹彰前去相见。曹彰从代郡回来，经过邺城，太子曹丕叮嘱曹彰：“卿新有功，今西见上，宜勿自伐，应对常若不足者。”曹彰听从曹丕的吩咐，到长安向父亲曹操禀报时，将功劳归于属下诸将，谦虚自己的不足。曹操大喜，用手捋着曹彰下颔的黄胡须说：“黄须儿竟大奇也！”
    后来曹彰带兵往阳平为曹操助战，他使用一根长戟，打败刘封，杀死蜀将吴兰。再后来曹彰奉命往汉中助曹操攻打刘备，到长安时，曹操已引军回来。于是曹彰行越骑将军，便留守于长安。曹操回到洛阳后得病，远召曹彰，然而曹彰未至而曹操先死。得知父亲病逝，曹彰便自长安引十万大军到洛阳。但却被谏议大夫贾逵以片言折服，入宫交割军马后，便回鄢陵自守。曹丕即位后，曹彰表示顺从。黄初二年，曹彰进爵为公。次年，又被立为任城王。黄初四年，曹彰入京都朝觐，却忽然暴毙于府邸中。谥曰威。
    关于这位黄须猛将的死因，众说纷纭，始终是个谜。《三国志·曹彰传》记：“四年，朝京都，疾薨于邸，谥曰威。”《三国志·魏书·文帝纪》记：“六月甲戌，任城王彰薨于京都。”曹植在《赠白马王彪序》中讲道：“黄初四年五月，白马王、任城王与余俱朝京师，会节气。到洛阳，任城王薨。”这些记载千篇一律只是简述其“薨”，而死因不明。曹彰本人威猛如雄狮，做事又始终有着凌厉得令人震慑的气势，好端端的刚猛之士，怎么会忽然“疾薨于邸”，不明不白地逝去呢？
    对于曹彰疾薨，南宋刘义庆《世说新语·忧悔》上大做了一番文章：说是曹丕忌恨任城王曹彰的骁勇健壮，利用卞太后在场的机会，与曹彰一边下围棋，一边吃枣子。他事先在枣蒂中放置毒药，自己挑选无毒的枣子吃，而曹彰不知底细，任意吃枣，结果中毒。卞太后发现后，十分着急，急急忙忙要水，以求解救。但曹丕事先安排，宫中瓶罐皆无水。卞太后光着脚奔到井边，汲水工具亦事先被撤除，曹彰终于无水解救而毒发身死。
    倘若真如刘义庆所设想的那样，那么，曹彰的厚葬以及陵墓的豪华，则可视为曹丕对杀害其弟罪恶心理和愧疚心情的一种补偿吧？昔日曹丕调集二十万大军，从宛城的独山到鄢陵墓地，一夜之间五百华里的运土线，运输黄胶粘土而建成的陵墓是何等雄伟壮观啊！如今虽经一千多年的风剥雨蚀、洪水冲击，这些建筑早无原样，然而，那遗留下的汉砖、汉瓦、龙眼、滴水，莲花石座，还保留着点点当年的风貌。据鄢陵县志记载，墓冢是建在古代文化重要遗址之上的。现从断崖可以看出，文化层堆积十分明显，灰土层2—3米，地表有大量绳纹，篮纹陶片，鬲足，鼎腿，甑残片，穿孔石铲，石斧，石刀等，地下三米处，发现有土坑墓，空心砖墓，器物有高足或矮足的陶鬲。出土的遗物有属新石器时代，有属三里头文化和商周文化，对于历史考古研究有着重要的参考价值。1963年曹彰墓冢已被列入河南省重点文物保护单位。
    虽然史书上未留下曹彰之死的任何蛛丝马迹，但《三国志》中“任城武艺壮猛，有将领之气”的形象一直在民间广为传颂，这也是唐、宋、明、清之际，为什么曹彰墓前香火极为旺盛的原因吧。