中国传统哲学的基础是 “ 六经 ” 。所谓 “ 六经 ” ，指《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》。这些文献，当时并没有称 “ 经 ” ，直到战国后期，庄子转述孔子对老子谈论这6部著作时，才开始有 “ 六经 ” 之说。

　　汉代 “ 罢黜百家，独尊儒术 ” ，学者们推崇孔子，才有孔子删《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，述《周易》，作《春秋》之说。实际上，这并不完全符合历史实际。

　　《周易》，这是一部哲学著作。《易》源于河图洛书，夏代称《连山》，商代称《归藏》，到周代才叫《周易》。 “ 易 ” 有三种含义，一是变化，即世间万事万物的无穷变化;二是 “ 简易 ” ，即以简单诠释复杂;三是 “ 不变 ” ，即永恒的真理。夏商周三代 “ 易 ” 为三室卜官所掌管。

　　《书》，又称《尚书》，这是周王室所蒇的政治文件。《尚书》从内容上可分为两类，祭祀类和战争类，即 “ 古之大事，惟祀与戎 ” 。其文体可以分两大类，上行的奏议和下行的诏令。《尚书》的文章结构完整，层次分明，命题谋篇非常讲究，文采飞扬。但由于时代久远，语言古奥难懂。

　　《诗》即《诗经》，是我国历史上第一部诗歌总集，它收集了从西周初年到春秋中叶 500 年的诗歌 305 篇。《诗经》来源有二，一是王室派 “ 行人 ” 到民间 “ 采诗 ” ;二是公卿大夫给周天子的 “ 献诗 ” 。由周王室设在家庙的 “ 守藏室 ” (即国家图书馆)最后删定。春秋时期，诸侯宴飨、会盟，莫不赋诗，可见《诗》已普遍流传。《诗》分风、雅、颂三个部分。风包括 15 国风，《周南》、《召南》、《王》不少是洛阳一带的民歌。雅、颂则是王室的祭歌和颂歌，表现手法有“赋”、“比”、“兴“，它的基本风格是描写现实、淳朴自然，开创了中国诗歌的优秀传统。

　　《乐》是周王室司乐的音乐作品，有人说《诗》和《乐》实际上是一体的。《诗》为乐歌， “ 诗 ” 记词， “ 乐 ” 记谱。《乐》集夏、商两代音乐精华之大成，由周公在洛邑整理而成，周王室历代乐官修订。现《乐》已失传。

　　《礼》又称《周礼》、《周官》，是周王室的宗伯管理的典章制度。周公在洛邑制礼作乐，奠定周礼的基础。所谓礼，是天子、诸侯、大夫必须遵循的严格的等级制度， 涉及内容极为丰富。大至天下九州，天文历象;小至沟洫道路，草木虫鱼。凡邦国建制，政法文教，礼乐兵刑，赋税度支，膳食衣饰，寝庙车马，农商医卜，工艺制作，各种名物、典章、制度，无所不包。 《周礼》被秦始皇烧毁。今本为西汉末年，刘向著录。

　　《春秋》原是两周都洛时期编修的官方史书的共同名称。那时周王室派出的史官很多，他们虽在各国，其身份仍属王室，不属诸侯，各以其所在地发生事变呈报中央王室，并亦分别报之各地史官，此谓“赴告”。鲁国守此制度良好，各地史官赴告材料保持完整，因此 韩起 说“周礼在鲁”。孔子的《春秋》就是据此而作的。

　　周代重视贵族教育，贵族子弟把诗、书、礼、易、乐、春秋称为 “ 六艺 ” ( “ 六艺 ” 有两种，另一种为礼、乐、射、御、书、数)，是必备的知识。而诗、书、礼、易、乐皆藏于王室，至春秋末年，周王室大乱，大量典籍散失诸国。因此，除《春秋》存疑外，其余 “ 五经 ” 皆编修于洛阳。章学诚《校雠通议》说： “ 六艺，非孔氏之书，乃周官之旧典也。《易》掌太卜，《书》藏外史，《礼》在宗伯，《乐》隶司乐，《诗》颂太师，《春秋》存于国史。 ”