潘杨湖位于开封市龙亭公园内，东为潘家湖，西为杨家湖，面积共24公顷。杨家湖西边有与之相通的面积为18.8公顷的杨家西湖,它的前身是明代李濂《汴京遗迹志》记载的“杨六郎宅水泊”。现在三湖有时也统称为龙亭湖。潘杨湖从开挖到得名经历了两个世纪的岁月。

        明崇祯十五年（1642年），天灾人祸造成的水患使开封遭到灭顶之灾，周王府因有高大的城墙的抵挡，沉积泥沙较少，水退之后地势比周围低洼。周王在开封延续了200多年，王府积蓄甚丰，当时周王等乘船出逃，大量财宝未能带走，水退后曾匆匆返回，挖掘其窖藏而去。由此引发了开封百姓不停地在此处挖地寻宝，清代张公式《琐事闲录》记载：“土人犹时掘挖物件，或有得金饰珠玉者。”于是渐渐形成了许多坑洼和小湖。坑洼和小湖越挖越深，越挖越大，一直挖了90年，两湖雏形初现。

        清雍正十二年（1734年），周王府遗址上的贡院搬迁，河南总督王士俊在此建万寿宫，新筑了午朝门到龙亭的御道，为储积水，两旁挖土加深，并连接原来包围贡院的许多坑洼不平的洼地，形成了两个较大的湖泊和几个水坑。清代《河南通志》载有《万寿宫图》，当时两湖尚无定名。

        清乾隆五年（1740年），巡抚雅尔图为了解决开封城外高内低造成的积水问题，特上奏朝廷要求疏浚城内河湖，并首次正式使用了“杨家湖”之名。前辈学者熊伯履、井鸿钧《开封市胜迹志》引《惠济河辑说》记载雅尔图奏折曰：“杨家湖及浚仪渠包家坑等处，历年积水停公式，因日久淤浅。”龙亭两湖因此被再次挖掘扩大，成为两个颇为壮观的大湖。

        清代周城《宋东京考》记载：“杨六郎宅水泊在里城内西北，本杨六郎宅外湖，故名。” 雅尔图之所以提出杨家湖之名，自然与此有关，很可能民间已先有此称呼了。

        清道光二十一年（1841年），黄河决口水灌城中，8个月后决口合龙，使龙亭两湖和几个水坑连成一片，成为两个巨湖。而此时龙亭西湖与杨六郎宅水泊也连成一片，成为烟波浩渺的巨泊。因巨泊西南紧靠杨家将故宅遗址，且巨泊西部本名即杨六郎宅水泊，出于对杨家将的崇敬之情，人们遂将这一大片水域统称为杨家湖。后来湖水回落又分成两个湖，就称龙亭西湖为杨家湖，称杨六郎宅水泊为杨家西湖。

        杨家西湖与杨家湖周围人烟稀少，湖水清冽，而与杨家湖一路之隔的龙亭东湖，因周围居民稠密、作坊众多而臭气熏天，自然就被称为潘家湖了。清浑对比、忠奸并论，这是人民群众受杨家将故事影响而表现出的朴素的爱憎感情。人们约定俗成，三湖就此得名。

        故事中说潘杨湖原为潘杨两家的府第，事实上潘杨湖的位置在北宋东京皇城的范围之内。1984年潘家湖综合治理完成，湖水不再发臭，潘杨湖成为开封市最迷人的景观之地。但忠与奸的传说故事依然在潘杨湖畔流传着。两湖间御道上建有嵩呼，上有楹联曰：“两平湖讹潘杨众憎佞宦，万寿宫误宋业民盼青天。”其中的“讹”字道出了事物的本质。