明末清初是一个被学者称之为天崩地裂、天翻地覆的巨大动荡时代。周亮工作为这个时期的著名文学家、篆刻家、艺术鉴藏家和评论家，见证了明末清初社会的变革和文化艺术的繁荣。
    著名学者、中华书局原总编、清华大学文献研究中心主任傅璇琮说：“周亮工这个人很 值得研究，因为周亮工的为人、生平和他的作品都很有特色。周亮工在清朝顺治、康熙年间在地方上做过很多官，他的政治活动很多，贡献也很大，因此应该整体来 看，不一定依朝代更迭的立场来看待。同时，他在文学、艺术各个方面又很全面，这是很少见的。另外，周亮工在清朝初期和文人之间的交往很好，十分广泛，不光 是政治活动，他的文学活动、艺术活动一样很多，很有特色。总之，周亮工的生平经历和著述集中了我们传统文化的精髓，特别是清朝初期他不同寻常的经历尤其值 得细细研究。”
     周亮工，字元亮，又有陶庵、减斋、缄斋、适园、栎园等别号，学者称栎园先生、栎下 先生。明末清初文学家、篆刻家、收藏家、贰臣。江西省金溪县合市乡人，原籍河南祥符(今开封)人，后移居金陵(今江苏南京)。公元1612年生于南京，出 身书香门第，其父周文炜，国子监监生，曾任浙江诸暨县主簿。周亮工年少随父出游，广交朋友。明崇祯十三年中进士。入清后历仕山东潍县令、盐法道、兵备道、 布政使、左副都御史、户部右侍郎等，一生饱经宦海沉浮，曾两次下狱，被劾论死，后遇赦免。生平博极群书，爱好绘画篆刻，工诗文，著有《赖古堂集》《读画 录》等著作。
    周亮工一生坎坷，颇富传奇色彩。崇祯十三年中进士，任山东潍县令，曾组织民众抗击 清军入侵。明亡后一度隐居南京，后出仕清廷，先后担任江南淮扬海防、盐法道等官职，曾数度入狱论死。晚年将平生所著诗文集与所刻之版大多付之一炬。身后之 事亦奇，《四库全书》原著录周亮工著述五种，存目三种。乾隆五十二年复勘，因周亮工《读画录》中“人皆汉魏上，花亦义熙余”句，语涉违碍，遂将其著述一概 禁毁，《四库提要》中有其姓名者亦一律抽改。
    周亮工虽为失节之贰臣，但当时著名遗民如黄宗羲、方以智、魏禧、杜公式、冒襄、张 怡、申涵光、陈弘绪等，多与其有密切交往。周亮工还曾积极营救方以智，葬林古度，为王猷定、吴嘉纪等遗民刊刻书籍，故在遗民中口碑甚佳。陈弘绪云：“如老 社台者，庶几得一瞻望眉宇，虽九死而可以无憾！”（《与周栎园》）申涵光一句话可概括时人对周亮工的推崇：“未晤栎园，未睹沧海，自是平生两缺。”
    南京大学教授卞孝萱认为：“祥符周亮工栎园氏，积学能文，著述等身。内容丰富，涉 猎广泛。颇有深造之诣，不乏独见之明。张之洞《书目答问》之艺术类，举历代典要可资者二十七种，列入周氏《读画录》《印人传》二书，可见其为儒流所重。周 氏由明入清，当时满汉相倾，成为风气，周氏屡踬屡起，不死为幸。但周氏好士怜才，交游甚广，《读画录》《赖古堂书画跋》所记者，皆其交游之人。前者专言绘 事，兼及交情，读之使人忘倦，而遗闻轶事，亦赖以不坠，洵画史最好资料也。后者辑自《赖古堂集》，多叙其交游情事，烟霞之契，投赠之雅，犹可得其仿佛也。 可见周氏著述，有助于知人论世，可供考索。”
    中国社会科学院文学研究所研究员蒋寅说，“予浏览清人文集，窃见上下三百年间人 物，以才雄学富、博物多闻度越前贤者，固不乏其人；至以一艺之工显名于世、流誉久远者，亦难枚举也。若必求博学多能，才情倜傥，而又富收藏，精鉴赏，广交 游，乐善好事，解人急难，发潜阐幽，表彰寒素，堪为当世及时雨者，则莫浚仪周栎园之若也。”
    周亮工与明末清初的许多篆刻家交往甚密，嗜印成癖，曾云：“生平嗜此，不啻南宫爱 石。”学界早已了解明清之际的抚州金溪周氏为著名刻书世家，在金溪、南京、开封、杭州等地设有书坊，其刊刻书籍涉及到《水浒传》《西游记》等名著的早期版 本，但苦于文献资料匮乏，未能取得更多重大突破。目前学者普遍认为，金溪周亮工家族，最晚从周庭槐算起，周文炜、周亮工、周亮节（亮工弟）、周在浚（亮工 长子），刻书事业至少沿袭了四代，可谓明末清初著名刻书世家。
    周亮工为篆刻家立传，保存了大量的印学资料。在《赖古堂书画跋》一书中，收有二十九则，对研究明清书画史有一定的参考价值。
    周亮工关于印章美学的论述，主要集中在《尺牍新钞》中，提出了“印章之妙，原不一 趣”的观点：仆常合诸家所论而折衷之，谓斯制之妙，原不一趣。有其全，偏者亦粹;守其正，奇者也醇。故尝略近今而裁伪体，惟以秦汉为师，非以秦汉为金科玉 律也，师其变动不拘已耳。在这段论述里，周亮工提出了印章求变的观点，对历代印人能革新者推崇有加。这种观点与晚明时期提倡个性解放的思潮有关，正如文学 家李贽《焚书·杂说》所言：蓄极积久，势不可遏，一旦见景生情，触目兴叹，夺他人之酒杯，浇自己之块垒，诉心中之不平，感数奇于千载。
     这种观点不仅对晚明的文坛有重大的影响，对当时的书画篆刻也有冲击。周亮工认为透 过印人的作品，同样可以评价印人的本色胸次。他在《又与济叔论印章》中说：绝去甜俗蹊径，是济叔本色，空夷浩渺，更可见济叔胸次。只有改革，才有生气，有 生气则动人，动人则佳。“世人所以不可传者无他，坐使人无所动耳。”
    周亮工在书画研究方面也有贡献，如在《赖古堂书画跋》中，有“题所作八分书寒鸦歌 后”：己亥重九后一日写此卖钱沽酒，缀以二绝。一、谁能隔宿对黄花，度尽重阳更忆家。欲换青钱沽雪酒，八分小字写寒鸦。二、难教去尽外来姿，老腕羞惭力不 随。方叠出夸官样好，阿谁解受《阳碑》。命童子携出户，童子笑谓予：“收此冷淡生活，应惟虎林霍君。”已而果为维翰索去，携酒为予作三日醉。维翰雅好笔 墨，遂为童子所知，《阳碑》即不方整，亦复为人爱，老人潦倒涂鸦，尚可易三日软饱，皆足记也。
    周亮工在这么多艺术门类上均有不卓成就，目前虽然有周亮工的著作可以阅读，但这些著作并不完整，为后世的进一步研究留下了不少遗憾，也造成了一些困难。南 京大学卞孝萱教授有这样的感叹，“清乾隆时，周氏著述，横遭禁毁，原书难觅。后世流传之本，每与原本有异，世以为憾。”
    长期以来，与周亮工相关的基本文献的整理力度远远不足。早在上世纪80年代，南开 大学来新夏教授就指出：“周亮工博涉多通，著述闳富，无愧为中州钟毓。他的著作虽已部分作了整理、点校和重印，但对这位学者进行专人专著的全面性研究还很 不够。”他进而希望，“河南关心乡土文献者能对周亮工其人、其事、其书加以搜求、整理、研究和刊印，提供成果，备学术界利用”。但遗憾的是，在来先生呼吁 之后二十多年，周亮工著述也只有少数几种得到整理，这无疑是令人非常遗憾的。
     令人欣喜的是，近年学界已意识到周亮工这个枢纽人物的重要性，掀起了一个研究高 潮，以2006年南京艺术学院朱天曙博士论文《周亮工及其〈印人传〉研究》为开端，2007年出现多篇硕、博士论文。这些论文从艺术研究和收藏、文学造 诣、生平思想、心态分析、文集编撰、生平事迹等多角度加以阐述，推动了周亮工研究的深入。