自幼接受绘画熏陶的马远，画法受其家学影响较大，后渐形成自己独有的风格。马远的 艺术成就以山水画最为突出，他多用水墨，笔法雄奇简练，作画特点是布局简妙，线条硬劲，或用“斧劈”，水墨苍劲，意境深邃清远，标志着南宋山水画的时代特 色。在用笔上，他擅用勾线，画山石喜用笔直扫，水墨俱下，淋漓畅快，且棱角分明。马远独创的勾线画法，对南宋后期院画有很大的影响。在构图上，马远一变五 代、北宋以来的“全景式”，在取景上善于以偏概全，小中见大，只画一角或半边景物以表现广大空间，故人称“马一角”。

    后世的品评者多以马远的画为“残山剩水”，赞誉他的独特画风。其风格特点表现在或 峭蜂直上而不见顶；或绝壁直下而不见底，或近山参天，远山则低，或四面全空，仅画一垂钓孤舟，使画面达到了强烈的空间感，突出近景的艺术效果。如现存的 《寒江独钓图》，是马远构图技巧最成功的范例之一，除四周寥寥几笔微波外，全为空白，有力衬托出江天空旷，寒意萧条的气象。 江、河、 湖、海真实生动地绘入纸上，实为世间之珍品。

    看马远的《踏歌图》，它貌似山水画，实际却是风俗画。它的上半部描绘了仙境般的境 界，下半部表现了南宋首都临安郊区农家“踏歌”的欢乐场景。完全不搭界的一雅一俗，很协调地统一在同一画面里。表现了雨后天晴的京城郊外景色，同时也反映 出丰收之年，农民在田埂上踏歌而行的欢乐情景。 宋宁宗把王安石的一首诗欣然抄录在画面上方：宿雨清矶甸，朝阳丽帝城。丰年人乐业，垅上踏歌行。这首诗点明了画的主题，也是宋朝皇帝对太平盛世的企盼。

    马远不但在山水、花鸟画上开创新风，而且在人物画上也取得了很高的成就。马远的人 物画创造力极强，他突破前人窠臼，敢于大胆剪裁，删繁就简，运用人物身段、动态来刻画人物的形神，达到了简洁生动的艺术效果。他多用凝重的秃笔来描绘人物 面貌，画衣纹则用画树枝的笔法，微带颤动断续，风格朴雅，和以前流行的流利秀美之作有所不同。

    在他的人物画代表作之一《秋江渔隐图》中，一老渔翁怀抱木桨，蜷伏在船头酣睡。小 舟停泊在芦苇丛中。老渔翁的头部处理很见功底，眉、发、胡须的画法用的是传统的线描法，但对脸颊、鼻尖、眉宇、下唇、眼窝的晕染，却极富有立体感，这在古 代传统绘画里是一个突出而少见的表现手法，即使在马远其他人物画作品里也没这幅画运用得这么成功。另外，他能娴熟地用线条表现物象的质感，如水波的轻盈、 布衣的皱褶和船板的木质等。几枝将枯未枯的芦苇轻轻摇摆，秋风瑟瑟，细波粼粼，渲染出一片静谧的秋意。画面气氛烘托十分成功，丝毫没有造作之嫌。在宋代人 物画中，这幅《秋江渔隐图》的构思常被后世称道。