辞官回到横渠后，张载依靠家中田地生活。他整日讲学读书，“俯而读，仰而思。有得则识之，或半夜坐起，取烛以书”。其间，他写下了大量著作，对自己一生的学术成就进行了总结，并带领学生进行恢复古礼和“井田制”两项实践。为了训诫学者，他作《砭愚》《订顽》（即《东铭》《西铭》），并书于大门两侧。张载对推行“井田制”用力最多，他把自己撰写的《井田议》上奏皇帝，并与学生合买一块地，按照《周礼》的模式划分为公田、私田等，再分给无地、少地的农民，并疏通东西二渠“验之一乡”，以证明“井田制”的可行性和有效性。今横渠镇崖下村、午井镇、子午镇仍保存着遗迹，这一带还流传着“横渠八水验井田”的故事。

        宋神宗熙宁十年（公元1077年），秦凤路（今甘肃天水）守帅吕大防以“张载之学，善法圣人之遗意，其术略可措之以复古”为由，上奏神宗召张载回京任职。此时张载正患肺病，但他说：“吾是行也，不敢以病辞，庶几有遇焉。”意思是说，这次召我回京，不能因病推辞，借此机会可施行我的政治理想和主张。神宗让他担任同知太常职务（礼部副职）。当时，有人向朝廷建议实行婚冠丧祭之礼，下诏礼官执行，但礼官认为古今习俗不同，无法实行过去的礼制。唯张载认为可行，并指出反对者的作为“非儒生博士所宜”。张载因此遭孤立，加之病重，不久便辞官回乡。他路经洛阳见到“二程”时说：“载病不起，尚可及长安也。”当年农历十二月行至临潼，他住在馆舍，当晚沐浴就寝，次日晨与世长辞。

        张载一生两被召晋，三历外仕，著书立说，终身清贫，殁后贫无以殓。在长安的学生闻讯赶来，才得以买棺成殓，护柩回到横渠。翰林院学士许诠等奏明朝廷，乞加赠恤。神宗下诏按崇文院三馆之职，赐丧事支出“半”数，元丰元年（公元1078年）三月，将张载葬于横渠大振谷其父张迪墓南，与弟张戬墓左右相对。张载讲学的崇寿院也被改为横渠书院，张载被后辈尊称为“横渠先生张夫子”。

        南宋嘉定十三年（公元1220年），宋宁宗赐张载谥号“明公”。宋理宗淳公式元年（公元1241年），赐封“公式伯”，从祀孔庙。明世宗嘉靖九年（公元1530年）改称“先儒张子”。

        张载出生在封建官僚家庭，但常年与百姓生活在社会底层，体味着百姓的生活状态，积极推行“民胞物与”的仁爱精神、“敬德爱民”的道德风范、“精思力践”的学风，用“大心体物”的气度与“太虚即气”的唯物宇宙观、“一物两体”的辩证思想，共同构建关学思想的学术体系。有当代学者认为，张载在哲学界、思想及教育方面的成就，均堪称11世纪的世界级大儒。

        有研究者认为，张载的著作艰涩难读。他的哲学观点用现代哲学语言可简要意译为宇宙的本原是“气”，犹如今天说的物质。他认为先秦儒家说的“天”、先秦道家说的“道”都是“气”。“气”是对立统一的、运动的。人也属于“气”的范畴，分为两性，即自然性和思想性，自然性有善恶，思想性也有善恶。

        明清之际的大儒王夫之高度评价张载的历史地位和学术贡献道：“张子之学，上承孔、孟之志，下教来兹之失，如皎日丽天，无幽不烛，圣人复起，未有能易焉者也。”张载为后世留下了许多宝贵的精神财富，其中包括脍炙人口的名言：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。近千年来，张载的“四为句”传诵不衰，在古代文献中出现频率极高，朱熹、文天祥等许多哲人志士都曾加以引述或诠释。现代以来，这句名言更是被广泛使用，革命先驱李大钊曾以此作为青年朋友的训词，于右任、郭沫若也曾引用。

        张载虽未能“为万世开太平”，但终其一生“为往圣继绝学”，成为了人们心中的圣贤。他生命不长，但极有价值。