著名宋史学家邓广铭认为，两宋时期的物质文明和精神文明所达到的高度，在中国整个封建社会历史时期是空前绝后的。 
    宋代物质文明高度发达，宋王朝十分重视文治教化，当时的士大夫在政治上和学术上具有很强烈的使命感。在官场沉浮近50载的薛居正，经历五代纷争，走进管教有道的大宋，历史使命感骤然而生。 
    《宋史》记载，薛居正气质容貌伟岸，喝酒几斗不醉。秉性孝顺，行为善良，居家生活节俭。任宰相时处事宽厚，对此，士大夫大为赞许。 
    才华横溢、治学严谨的薛居正主持修订了《旧五代史》。从参政到任宰相，共18年，宋太祖对他的恩宠始终不减。 
    公元912年，薛居正生于河南开封。他的父亲薛仁谦是后周太子的宾客，薛居正聪明好学，从小就立下了高远的志向。公元934年，饱读诗书的薛居正在家人的支持下，满怀信心参加人生中第一次进士考试，然而，他没有被录取。考试后，他写了一篇《遣愁文》自我解嘲，看过这篇文章的朝中大臣认为，薛居正的文章寓意卓越豪迈，是块做大臣的好料子。考场失意激起了薛居正的斗志。回家后，薛居正头悬梁、锥刺股，挑灯夜读，一年下来，学识大有长进。公元935年，他第二次参加科举考试，取得了第三名的成绩。 
    公元944年，因从政经验丰富、思维能力强，薛居正任开封府判官。后汉乾公式初年，薛居正遇到了一件棘手的案子：统率侍卫亲军的史弘肇，威权震动皇上，而且为人残忍自傲，没有人敢忤逆他的命令。史弘肇部下一个得力的官吏控告一名百姓违反盐禁，论法当死。讼狱将要决断，薛居正怀疑这名百姓的罪状有隐情，召来这个百姓讯问，原来这个官吏与他有私怨，因此诬告他。于是，薛居正将这个官吏逮捕并讯问，其对于诬告的事实供认不讳。但这名官吏认为，他是史弘肇的部下，薛居正不敢拿他怎么样。没想到，薛居正判这名官吏斩首。这使史弘肇非常恼怒，大发雷霆，但最终也没能使薛居正更改判书。 
    北宋初，薛居正得到重用，调任户部侍郎。宋太祖亲自征讨李筠及李重进时，薛居正管理留司三司，不久出任许州知州。 
    公元962年，西南刚刚平定，朝廷任命薛居正为朗州知州。当时遇到数千名逃兵行凶抢劫，监军使怀疑郎州城中僧侣1000多人是这帮强盗的同伙，准备全部捕杀。薛居正推迟了捕杀的决定，亲自率领军队消灭群寇，抓获了盗贼主帅汪端，经过仔细讯问，得知城内1000多名僧侣并没有参与他们的事情，僧侣们就这样保住了性命，躲过了杀戮。 
    薛居正不仅仅有着超人的判断能力，还有着不同寻常的协调能力，全心全意为宋太祖做好服务。公元963年，薛居正在原有的官职上加任兵部侍郎。当时，宋太祖将要亲自征伐太原，发动百姓运送粮草。而河南片区正在闹饥荒，逃亡者四万家，宋太祖为此感到十分忧虑，让薛居正骑马赶到河南，号召百姓不要因为家乡饥荒而逃亡，避免逃亡造成人心惶惶、军心不稳的状况，10天后，河南的百姓顶着饥荒，继续从事原来的行业，河南得到稳定。 
    公元973年，才华横溢、治学严谨的薛居正主持修订《旧五代史》，至次年闰十月甲子日完竣呈上，前后只用了一年半的时间，由薛居正监修书，卢多逊、张瞻、刘兼、李穆、李九龄等7人同修。对史书的修订，得到了宋太祖的嘉赏，宋太祖看到薛居正等人修订的史书后，爱不释手，赞不绝口，还赐给他不少物品和钱币。 
    由薛居正监修的《旧五代史》，全书以中原王朝的兴亡为主线，以十国的兴亡和周边民族的起伏为副线，叙述条理清晰，较好展现了这段历史。《旧五代史》共一百五十卷，纪六十一，志十二，传七十七。按五代断代为书，梁书、唐书、晋书、汉书、周书各十余卷至五十卷不等。对于南方和北汉十国以及周围少数民族政权如契丹、吐蕃等，则以《世袭列传》《僭伪列传》《外国列传》概括。因此，这部书虽名为五代史，实为当时整个五代十国时期各民族的一部断代史。