毋庸讳言，与开封市近在咫尺的朱仙镇，是古镇、名镇、美镇。 
    说它是古镇，因为追溯历史，“相传为战国朱亥故里”，距今2000多年了，资格够老的。 
    说它是名镇，因为早在明、清时期它就被誉为全国四大名镇之一。清代地理名著《读史方舆纪要》中称朱仙镇“为水陆会集之所，南舟北车，从此分歧”。当时镇上经商者4万余户，人口达30万。 
    说它是美镇，因为该镇地处豫东大平原，是“八朝古都”开封的门户，风光秀丽，古迹名胜多，寺庙道观多，自古就有“镇内八景”和“镇外八景”之说，还有百看不厌的木版年画及久负盛名的美酒美食。更让人引以为豪的是，朱仙镇曾被评选为“中国最美十大村镇”之一。 
    但是，作为一名戏剧工作者，笔者认为这还不够，朱仙镇还应该是一座戏镇。它不仅是河南豫剧的重要发源地，而且是养育、发展、传播祥符调的根据地，戏曲活动曾经是这里的主要文化现象。毫不夸张地说，朱仙镇称得上是一座没有围墙的戏曲博物馆，读懂了朱仙镇，也就读懂了豫剧发展史。 
    一 
    朱仙镇原有“聚仙镇”之说，镇上老年人常讲：“天下的神仙全聚在这里。”神仙多，寺庙大大小小有72座。每逢节日或神仙的生日，除必要的祭祀活动外，都要唱几天大戏，既助长声势、烘托气氛，又娱神娱人。起初，演戏就搭个临时性舞台，后来，随着活动增多，索性建起了戏楼。戏楼高出地面很多，分前台（表演区）和后台（化装区），一般为砖木结构，宽敞明亮，气势宏伟。目前，有史可查的古戏楼全镇有多处。 
    岳庙大戏楼，建于明成化十四年（1479年）。戏楼八角挑檐，楼下为砖砌涵洞，可过车行人。在庙的后院，还有一座堂戏楼，建筑时间同前，规模较小，一般供贵宾家眷观戏。这两座戏楼均在1931年前后拆去。 
    关帝庙大戏楼，建于明嘉靖六年（1527年），为镇上晋商捐资所建。最初，戏楼坐落在关帝庙门前照壁外，后嫌其为照壁所隔，影响关帝“观戏”，清乾隆四十年（1775年）六月，人们将戏楼移于照壁内，所需资金仍由19家镇上晋商提供。戏楼高三丈，前为挑檐卷棚，装饰华丽，据说可与安徽的亳州花戏楼相媲美。戏楼上悬匾两块，一题“天籁行云”，一书“悬鉴楼”。日寇攻占朱仙镇时，将戏楼上部拆除后改成炮楼。1947年，国民党保安团将其全部拆除，运至镇西南角修建防御工事。庙后院也建有一所堂戏楼，建筑年代不详，后来被拆毁。 
    天后宫（又名福建会馆）戏楼，位于镇内河东油篓街。戏楼面向西，和天后宫对峙，建于明万历二十八年（1600年）。戏楼高两丈余，四楹三间，脊有兽铃。戏楼下有涵洞，可过车行人，1942年毁于兵火。 
    山西会馆戏楼俗称小关帝庙，又名伏魔庵，有大戏楼和堂戏楼各一座，建于明末。从残碑铭文所记，清雍正十一年、乾隆七年、乾隆十六年和乾隆三十九年，先后4次对戏楼进行修缮。堂戏楼毁于1928年，大戏楼于1955年被拆建成学校。 
    鲁班庙戏楼样式和建筑时间，均与天后宫戏楼相同，1946年毁于兵火。 
    救苦庙戏楼，位于镇内炮坊街，坐北向南，建于明末，1928年前后拆楼建校。 
    葛仙庙戏楼位于镇内葛仙庙前广场，规格、样式及建筑年代均与天后宫戏楼相同，1928年拆除建校。 
    上述7座大戏楼和3座堂戏楼，散布在一个小镇之中，在全国都是罕见的。戏楼多，说明演出活动多，这就见证了昔日朱仙镇戏曲业的繁荣昌盛。 
    二 
    朱仙镇庙多，庙会自然也多。 
    庙会是融拜佛敬神、游艺玩耍与商业贸易为一体的大型民间集会，是我国民间重要的一项集市活动。其犹如今天的商贸洽谈会、物质交流会和产品展销会一样，不仅客商云集，而且逛会的人十分踊跃。庙会都是露天的，商品琳琅满目，文娱活动也丰富多彩。踩高跷的、划旱船的、耍狮子的、打拳卖药的、说书唱戏的，可以说应有尽有。当然，这其中的重头戏自然是古戏楼上唱大戏，有时不止一台，常常两台对着唱，三台、四台、五台、六台的“大比拼”也不稀罕。在这种情况下，观众的情绪更是高涨，简直就是“戏曲大赛”。观众是流动的，这边的戏精彩，大家都会到这边来，那边的戏不好，观众就会流失。这种“比赛”虽然没有评委，但大家的掌声和喝彩声就是“亮分”，名角儿就是在观众拥戴下形成的，不偏不向，特别公平。 
    戏曲招来八方赛客，庙会聚集四方财富，这种现象用现在时髦的话来说，不就是“戏曲搭台，经贸唱戏”吗？ 
    朱仙镇的群众对庙会有一种特殊的感情，他们常常掰着手指头自豪地向人们讲述昔日庙会的盛况：“我们这里几乎月月有庙会，月月都有好戏看。农历正月初七是火神庙庙会，农历正月十六是岳庙庙会，农历二月十八是泰山庙庙会，农历二月二十五又是岳庙庙会，农历三月初一又是泰山庙庙会，农历三月十五是城隍庙庙会，农历四月初八是小满会，农历四月十八是老奶庙庙会，农历四月二十三是明皇宫庙会，农历五月初五是瘟神庙庙会，农历五月十三是关帝庙庙会，农历六月初六是土地庙庙会，农历七月十五同时是柴王庙和马王庙庙会，农历七月二十三是灶王庙庙会，农历八月初八是鲁班庙庙会，农历九月初九是关帝庙庙会和葛仙庙庙会……进入农历十月，庙会少了，虽然没人写戏（指请戏班子），但戏班照常演出，行话称‘卖闲戏’，在庙门口放个大笸箩，谁进庙看戏，随意扔几个铜钱就行。庙会上的戏一般连演三天或五天，若遇见许愿戏或还愿戏，说不定有连演十天半个月的。关帝庙、葛仙庙和鲁班庙都在镇的西北角，有时会出现几台大戏对着唱的局面。这时，各戏班为了争高低和压倒对方，常常四处邀名角儿演出绝活儿和拿手戏。为阻止和避免无限期延长演出时间，庙会会首（主办人）不得不规定：擂鼓三通，同时开戏；鸣锣三响，同时住戏。” 
    朱仙镇的戏迷真是过足了戏瘾，不单演出场次多，剧种也多。敬神戏多为河南梆子，有时也唱大油梆、曲子（即曲剧）、二夹弦、道情等。道情班的艺人很少，一般为三五个人，每个人骑头毛驴来，唱罢，骑上毛驴就走了。