后梁是五代十国之一，也是五代的第一个朝代。公元907年，梁王朱温篡唐称帝，国号梁，建都开封，史称后梁，唐朝正式宣告灭亡，中国历史进入纷乱的五代十国时期。后梁自梁太祖朱温开国之前就长期与后唐前身即河东的晋国争霸直至亡国，共历三帝，前后17年。身为书法家的朱友贞，就是后梁乱世里的最后一位皇帝。 
    朱友贞是朱温的第四个儿子，凤历元年(公元913)即帝位，改名为（金字旁+皇），后再改名为（王字旁+真）。据历史记载，朱友贞容貌仪表俊美，性格沉稳，寡言少语，喜欢与儒士交往。唐光化三年，朱友贞被授职河南府参军。朱温称帝建梁后朱友贞被封为均王，后又担任左天兴军使、东京马步军都指挥使等官职。 
    五代是个很复杂的时代， 由于诸侯国之间为了争权夺势， 展开了激烈的斗争， 给中原一带的经济、 文化造成了严重的破坏。这一时期，书法要想在这么混乱不堪的社会环境和不思振作的社会风气下产生什么变化或有所突破是很困难的。在这种环境下，人们把“雅” 作为书法美的衡量标准。相比之下，南方更喜爱清丽秀美的书风。中原之地也出现许多书家，如后梁末帝朱友贞等都是清劲流美书风的代表。 
    北宋徽宗宣和年间官方编撰的《宣和书谱》中记载：“（王字旁+真）（朱友贞）无他伎，喜弄翰墨，多作行书批（来+力），大者或近盈尺。笔势结密，有王氏羲、献帖法，流传到今，览之便知，非侍书者所能及也……” 
    提起朱友贞，不得不说他的父亲朱温和兄弟朱友圭。自唐末以来，梁王朱温便与晋王李克用有旧怨，所以自建国起，梁与晋王李克用、李存勖父子持续战斗，直至亡国。公元907年，梁王朱温灭唐称帝，但统治的地盘并没有扩大。昔日的对手却纷纷以讨贼兴复唐朝为口号，联合起来对付他。晋王李克用是反对他的核心力量，岐王李茂贞也以唐朝忠臣面目出现，号召讨伐朱温。 
    李克用为报昔日之仇，屡次与后梁血战不止。李克用是沙陀族的首领，原为唐朝的雁门节度使，黄巢占领长安后，他率军勤王，被唐僖宗封为河东节度使。李克用当年追击黄巢，因为粮尽而退兵，回军途中经过汴州，便入城休息，只带了随从亲兵300人。当时的汴州节度使朱温大摆筵席，招待李克用及其官属。李克用从来瞧不起流寇出身的朱温，醉酒后说了一些侮辱朱温的话。朱温怀恨在心，夜里派兵围住李克用留宿的上源驿。李克用的手下一面拼死抵抗，一面用水泼醒醉酒的李克用。李克用率几名亲兵突围逃回军中，其他人被朱温杀得干干净净。李克用上疏唐僖宗评理，无兵无权的皇帝拿朱温也没有办法，只能下诏为他们和解。从此，李克用和朱温成了死敌。 
    朱温与李克用反复争夺泽州(今山西晋城)、潞州(今山西长治)，结果大败而归。此后在柏乡(今河北柏乡)之战中又损兵折将，再次出兵时，自己所率部队竟被晋军区区几百骑兵击败，终致全局失利。从此，他忧急成病，死前已经预感到了后梁的灭亡。 
    朱温对部下、战俘、士人均滥杀成性。每次作战时，如果将领战死疆场，所属士兵也必须与将领和阵地共存亡，如果生还就全部杀掉，名为“跋队斩”。所以，将官一死，兵士就纷纷逃亡，不敢归队。朱温又让人在士兵的脸上刺字，如果思念家乡逃走，或者战役结束后私自逃命，一旦被关津渡口抓获送回，必死无疑。 
    公元912年，朱温病情加重，儿子朱有圭为挣得皇位，利用他掌握的宫廷卫队发动政变，连夜杀入宫中。杀父继位后，他大量封赏将兵以收买人心，朱友贞当时也被任命为东京（今河南开封）留守、开封府尹。然而，包括朱友贞在内的众多官员、将领仍然对朱友圭的行为十分不满。公元913年，朱友贞打起“除凶逆，复大仇”的旗号，联合赵岩、袁象先及将领杨师厚等人密谋政变。袁象先首先发难，率禁军数千人杀入宫中，朱友圭无法逃脱，由左右将其杀死。朱友贞遂在大梁称帝，取消朱友圭的凤历年号，仍使用朱温的乾化年号。朱友贞也成为五代时期通过兵变夺取皇位的第一人，为以后的兵变提供了效仿的先例。 
    朱友贞虽然登上帝位，但是他接手的是一个外患内乱的烂摊子。北方的晋王国于朱友贞登位的同年，在晋王李存勖的率领之下，灭桀燕。公元915年，朱友贞改元贞明。同年，天雄节度使（魏博节度使）杨师厚去世，魏博自唐末即以地广兵强著称，朱友贞借此机会分割天雄军，不料却引起天雄军官兵的叛变，归降晋王国。同年，朱友贞亦被康王朱友敬派人行刺，此后，朱友贞渐渐疏远宗室，只信任几个心腹。 
    此外，登基后，朱友贞重用为他夺取帝位出谋划策的赵岩，但赵岩没有治国之才，只会弄权乱政，败坏风气。朝野被赵岩等人搞得十分腐败，一些老臣在他们的纵容下横行霸道，基层的官吏敲诈剥削，任意加重百姓负担。朱友贞不善用人，派朱友能任陈州刺史，朱友能横行乡里，纵容下属骚扰百姓，最终逼陈州农民起义，起义虽然被镇压，但后梁统治已经到了穷途末路。 
    内有贪官污吏，外有猛虎相窥。公元908年，李克用死后，他的儿子李存勖继位为晋王。李存勖一上台就在与朱温的交战中，出其不意地解了潞州之围，缴获了大量的粮食军械。后来，李存勖多次击败朱温的军队，使敌人在心理上产生了恐惧，往往两军还未交手就纷纷溃散。 
    朱友贞即位后，李存勖集中全力攻灭后梁，双方连年混战。朱友贞因为信任赵岩、张汉鼎、张汉杰等人，大将出兵也派他们随往监视。赵岩等人又仗势弄权，贪赃枉法，离间将相，赏罚不明，导致忠臣退避，前线将领自相残杀，与后唐的交战自然屡战屡败。 
    而此时的李存勖却步步为营，先后袭占杨刘，又赢了德胜渡口争夺战。两军争夺黄河沿岸战略要地，前后持续了两年，双方所用兵力均在10万左右。交战初期，由于梁军占有这些据点和渡口，后援充足，所以处于有利地位。李存勖进一步巩固新得到的河北地区，对后梁构成了致命威胁。