开封作为中国历史文化名城，在绘画艺术方面有着独特的表现。两宋时期，绘画艺术达到了一个高峰。当时画坛的最高机构，便是翰林图画院。画院集创作、收藏、研究、教授于一体，经过近一个半世纪的发展，将开封乃至全国的绘画艺术推向了巅峰。 
    皇家画院育人才 
    7月13日，烈日当空，在化建社区一间简陋的屋子内，十几位老人正围坐在一起品赏画作。 
    “林波，你这幅工笔花鸟画，笔调朴质简逸，全用水墨，对景写生，无论禽鸟、花草均形神兼备，很有徽宗的神韵啊！”“过奖了，老苏！我看你这幅字写得可以啊，疏朗得体、笔画纤细、墨韵流畅、潇洒清劲，具有瘦而劲、秀而润的艺术效果。你说，你是不是在家偷偷练‘瘦金’了？” 
    说话的两位老人，一位叫马林波，今年80岁；一位叫苏醒一，今年75岁，他们都是书画爱好者。他们一边仔细地看着对方的作品，一边“斗嘴”。“我偷学？我光明正大地学！就你能学，我就不能学？”苏醒一有些不服气。“学也得学个明白，你知道宋徽宗最得意的事是啥？”马林波将了他一军，“就是将翰林图画院发扬光大。” 
    时光倒流，老人们将目光聚焦在了翰林图画院。据史书记载，在古代，皇室就开始面向社会招聘画家为其工作。周朝的画师被称为“画史”，汉朝画工最有名的是毛延寿。到了五代时期的后蜀，国主孟昶开始在朝廷设立专门的绘画机构，画师被称为“待诏”或者“祗候”。到了北宋，皇室为了培养宫廷需要的绘画人才，以考试的形式招纳画师，并先后将原后蜀、南唐旧人及中原地区的画家召集到都城东京。 
    宋太宗雍熙元年（公元984年），在内中苑东门里（后移在右掖门外），皇家画院——翰林图画院成立。《宋会要辑稿》记载：“翰林图画院成立之时，以内待人勾当，待诏等无定员。今待诏三人、艺学六人、祗候四人、学生四十人为额。旧工匠十四，今六人。” 
    在宋朝以前，绘画这一行业在当时社会中的地位还是相当边缘化的。虽然有些社会地位高的“文化人”有时也倾心于画画，但那更多被看作是一种个人的兴趣爱好，至宋徽宗时期，才得到极大改观。 
    此时的北宋王朝，国家统一，政权稳定，画院的规模逐渐扩大，画家的地位也有所提高，俸禄也比其他艺人高。《益州名画录》记载，北宋画院曾授黄居宝“翰林待诏，赐紫金鱼袋”，授黄居“翰林待诏、将仕郎，试太子仪郎，赐金鱼袋”，足以见当时北宋画院规模与画家地位。北宋后期，画院打破了“以资次挨排”的习惯，采用了“有阙即于次等第内拣试艺业高低”方式，就是说，以绘画技艺的高低来定职位。 
    宋徽宗崇宁三年（公元1104年），画院还设立了“画学”，属于画院的一个组成部分，其目的是培养与提升从民间招募画工的文化修养与艺术技巧，以适应宫廷的需要。 
    此后，翰林图画院随着北宋王朝的覆灭而解散。当南宋政治中心最终落脚临安（今杭州）后，南宋高宗赵构很快恢复了画院，北宋画院的一些旧人随即进入南宋画院。 
    南宋画院承袭了北宋的体制和规模，经过孝宗、光宗、宁宗三代帝王的支持，画院发展蒸蒸日上。在此期间，山水画发展到中国画史上的又一高峰，可谓“刘、李、马、夏又一变也”，像刘松年、李唐、马远、夏圭等画家均享受被“赐金带”的特殊待遇，他们的职位比北宋时画家职位还要高，如李唐被授予“成忠郎”，还有许多画家被授予“迪功郎”、“承直郎”、“承务郎”等职位，相当于宫中八品至九品官职。可惜到了南宋晚期，画院最终还是随着王朝的灭亡而衰亡了。 
    “浪漫”的命题考试 
    翰林图画院创办后，就得招生。如何招到心仪的学生，最佳途径就是考试。但翰林图画院的考试，岂是那些只苦练孔雀、侍女、花花草草的考生容易应付的？ 
    偌大的考场内，没有花草、没有孔雀、没有侍女，只有韦应物的一句诗——“野渡无人舟自横”。 
    考试的目的，是对诗句意境的理解和诠释，这个大家都知道。但如何发挥自己的想象，将文字的诗句变成可视的图画？考生们面面相觑。 
    画上一条小河，小河上横七竖八停了几艘破船，一个人影儿都没有。这样的画准确表现了“野渡无人舟自横”吗？当然不是。在此次考试中，许多考生没有弄清楚诗中说的“无人”是没有要渡河之人，不是没有船夫，成绩自然不佳。而获得第一名的试卷，则是画了一个船夫悠闲地躺在船板上，手里把玩着一只笛子，以船夫之“闲”来说明没有渡客，把诗与画结合到了一起。 
    后来，一个个类似的题目被抛了出来，“竹锁桥边卖酒家”、“踏花归去马蹄香”、“嫩绿枝头红一点”、“深山藏古寺”，这等“浪漫”又“严苛”的命题考试，考生们如何应对？南宋绘画评论家邓椿的《画继》对宋代画院“命题画作”进行了较为详细记载。 
    如何画出“竹锁桥边卖酒家”？48岁的李唐没有重点描绘酒家，而是在小桥畔的竹林深处，斜挑出一幅酒帘，正切合“竹锁”的深意。见到此画，宋徽宗大为赞叹，亲点为第一名。 
    如何画出“踏花归去马蹄香”？香是不可能画出的。画几只飞舞的蝴蝶围绕着奔驰中的马蹄，不就是香气萦绕？ 
    如何表现春天“嫩绿枝头红一点”的诱人风光？很多画家要表现春天诱人的风光，多是竭力描绘春天的花卉。但有一个画家画远处在绿荫掩映中的一座楼，楼上一位红衣美女凭栏而立。原来诗句拈出了红绿两种动人的对比颜色，画中利用了人的题材，这两种颜色的感情内容因生活联系而更直接、更强烈、更浓郁。 
    如何在画中展现“深山藏古寺”的“藏”？在荒山之间画出幡竿，幡竿是佛寺的标志。还有的画家画中并不画古刹一角，只画一个小和尚在溪边担水，足矣。 
    “宋代绘画艺术取得空前的成就，宋代文化事业极度繁荣是重要原因之一，政府的重视也是非常重要的因素。宋朝官方为了培养绘画人才，成立了专门的绘画机构，还制定了一系列招生制度、考试制度以及课程设置等，这都为宋代绘画艺术的蓬勃发展奠定了基础。”中国书法家协会会员、开封书协学术委员会副主任张晓林说。 
    客观来说，在古往今来的教育改革中， 这些颇具诗情画意的命题考试可以说是相当成功的一个案例。通过自上而下的引导，画画不再是简单描绘、以技法论高低，而是将其放到了一个“文化”的大背景之中，从技法向意境演进，掀起了文人画的浪潮。 
    进入画院学习的画家，除了要学习专业课，如人物、山水、鸟兽、花竹、木屋等实物的绘画训练外，还要通过学习《说文 》、《尔雅》、《方言》、《释名》等文化课，以提高自身的文化素养和艺术气质。在经过重重考试、学习后，宋代的画家内外兼修，在绘画技巧和绘画意境方面都得到很大提高。