沁园是东汉时期的一处园林，其遗址位于今济源市东北部的五龙口镇化村村南，沁河之北。沁河在秦以前称少水，汉代以后称沁水。汉时以沁水命名的地名只有一个沁水县，其县治所在现在的济源市东北部的王寨村北。
　沁园是汉明帝在当时的沁水县境内为皇女刘致所建的园林，全称应为沁水公主园。据《后汉书·皇后纪》载：“汉制，皇女皆封县公主，仪服同列侯。其尊崇者，加号长公主，仪服同蕃王。诸王女皆封乡、亭公主，仪服同乡、亭侯……其皇女封公主者，所生之子袭母封为列侯，皆传国于后。乡、亭之封，则不传袭。”从这段文字可知，汉代皇女皆有封地，其地大小以一县为度。沁水县东汉时是京城属地，归司隶部管辖。用今天的话说，就是首都管辖的县市。把皇女封在天子脚下的沁水县，便于往来探视，这是很自然的事。
　汉代皇女的封号一般以所封地地名册封。汉明帝刘庄（显宗）共有十一女。永平三年（60年），封第五女刘致为沁水公主，婚配东汉开国元勋邓禹之孙高密侯邓乾。其他皇女皆有封地。长女姬，封获嘉长公主。次女奴，封平阳（今临汾）公主。三女迎，封隆虑（今林州）公主。
　沁园有多大，景致有多美，沁水公主曾经在沁园渡过了多少奢华时光，由于缺乏相关资料，今人已不得而知。《辞海》中“沁园”词条下有这样一句话：后世因泛称公主的园林为“沁园”。此语虽不具体，也可证沁园必定是古代园林中的上乘之作。唐代诗人崔湜作《侍宴长宁公主东庄应制》诗虽然距沁水公主生活的年代已有数百年，仍可引来作为盛赞公主园林生活之小补。崔诗曰：沁园东郭外，鸾驾一游盘。水榭宜时陟，山楼向晚看。席临天女贵，杯接近臣欢。圣藻悬宸象，微臣窃仰观。
　据《辞海》所解，沁园曾为窦宪所夺，后人作诗以咏其事，沁园春词牌也因此得名。词是诗歌的一种，形成于唐，盛行于宋。古代的词是为和乐歌唱的，唐五代时多称为曲。由于句子长短不一，也称为长短句。词题、词的内容与曲调本来应是一致的，但随着词曲的发展成熟，逐步成为以调填词，曲调名和词的内容就不一定有联系了，大多数词也不再配乐歌唱，词名只作为文字、音韵的结构定式。有些词牌，正名之外另标异名（也有同名异调或一名数体的），如一代伟人毛泽东的诗词作品中，就有30多首属于词作品，并且均有词牌名和词题。其中用沁园春词牌填的词有两首，一首是《沁园春·长沙》，另一首是《沁园春·雪》，均为双调，平韵，共114字。按照词的形成过程，以沁水公主的沁园为歌咏对象而产生的沁园春词、词牌名和词的内容应该是相一致的，可惜今天已经难以找到，只能从现有的词牌音韵中去体味了。
　发生在沁园的最为惊心动魄的故事，应是窦宪夺园一事。沁园为公主所有，窦宪何以如此胆大妄为，竟敢夺皇女之爱？这要从窦宪的族门说起。
　《汉书·外戚传》、《后汉书·窦融列传》对窦氏家族有详细记载：窦宪的高祖父窦融（前61～62年）光武帝时任大司空，封安丰侯。如果再往前追溯，窦门更为显赫。窦融的七世祖窦广国的姐姐是孝文皇后，即汉武帝时的窦太后。当时窦氏族中有三人封侯，其中有人们较为熟知的窦婴。窦融长子窦穆，孙窦勋，均为权臣。光武帝刘秀还把涅阳公主许配给了窦氏显亲侯大鸿胪窦固。到显宗时，“窦氏一公、二侯、三公主、四二千石，相与并时。自祖及孙，官府邸第相望京邑，奴婢以千数，于亲戚、功臣中莫与为比。”
　如此侯门望族的窦家，后来竟做了一件十分可笑的蠢事。窦穆等人为了达到以姻亲控制六安侯刘盱的目的，竟假制诏书，令刘盱休了妻子，然后把窦家的女儿嫁给了他。三年后，刘盱的前妻上书皇帝揭发了此事，皇帝大怒，悉数免去了窦穆等人的官职，惟窦融因年老多病赦免，留在京师。
　窦宪是窦融的曾孙。窦家遭事时，宪尚年幼，成了孤儿。一般情况下，元气大伤的窦家是很难再兴的。但是仅仅过了十多年，肃宗刘炟即位，把窦宪的妹妹立为皇后，窦家很快又崛升起来，窦宪封为虎贲中郎将，其弟窦笃封为黄门侍郎，一时窦家“赏赐累积，宠贵日盛，自王、主及阴、马诸家，莫不畏惮。”
　窦宪夺沁园的故事就是在这种背景下发生的。《后汉书》载，窦宪“恃宫掖声势，遂以贱直请夺沁水公主园田，主逼畏，不敢计。”这里的“贱直”，就是“贱值”，贱到多少，不得而知，但一个“请”字，活画出了窦宪权倾朝野之势。沁水公主不敢讨价还价，只好拱手相让。后来，肃宗驾出路过沁园，发觉不对头，问窦宪是怎么回事，窦宪竟答非所问，欺骗肃宗。事后，肃宗查明了情况，勃然大怒，立即诏窦宪入宫，斥责道：你不思前辈教训，竟夺公主田园，还学赵高指鹿为马，搪塞遮掩。近日念及此事，令人惊怖。永平年间，朝廷曾多次查访皇亲国戚中的违法行为，这些年来诸多豪戚均不敢犯法。沁园是公主封田，诏书切切，你竟敢慌称是舅氏田宅。你对公主尚且如此，何况平民百姓！国家不用你窦宪，就如同抛弃一件破衣服、扔掉一只臭老鼠一样容易！窦宪一听，大为恐惧。事后，窦皇后为了挽救窦家败局，多次在肃宗面前说好话谢罪，并把沁园还给了公主，才没有治窦宪的罪，但肃宗从此不再重用他。
　又过了十年，和帝即位，窦皇后不但成了皇太后，而且临朝执政。窦宪又时来运转，不但重新被委以重任，还由于太后撑腰，以侍中之职，“内干机密，出宣诰命”，窦氏兄弟皆居“亲要之地”。为了左右朝政，窦宪与太傅邓彪结党营私，凡是他想干的事，“辄外令彪奏，内白太后，事无不从”。他还明目张胆地报复仇家，其中尤以杀韩纡一事最为世人瞠目。原来，肃宗查处窦家时，韩纡是窦勋案主查官。为报杀父之仇，窦宪竟派人杀了韩纡的儿子，把头割下来以祭窦勋之冢。