3 足智多谋
　北魏后期，政治动荡，薛琡不得不投靠权臣以求自保。北魏江阳王元叉（又名元乂）担任领军（统率禁军的重要军事长官）时，与薛琡关系密切，元叉被废后，薛琡忧惧不安，以致“政教废弛”，故被免官。
后来，薛琡投靠宠臣李神轨，被起用为吏部郎中、吏部尚书。在任吏部尚书时，薛琡继续呼吁王公大臣推荐贤能的人担任郡县等基层官员。薛琡的靠山一个个倒下，历史变得血腥起来，我们已很难弄清薛琡是如何幸运地死里逃生的。
　公元528年，可谓北魏历史上最黑暗的一年。那一年，灵太后胡氏毒杀孝明帝元诩；晋阳守将尔朱荣进逼洛阳，将灵太后和幼主元钊沉入黄河；尔朱荣又以祭天为名，诱北魏诸王元雍、元钦、元略，文武百官李神轨等2000余人至河阴之陶渚（今孟津县境内），以铁骑包围，屠戮殆尽，史称“河阴之变”。
　“河阴之变”后，尔朱荣当政，北魏政权名义上挂着元氏旗号，实际上已为尔朱氏所控制。令人称奇的是，投靠李神轨的薛琡不仅活了下来，还被尔朱荣任命为行台尚书。
　史家认为薛琡有远见，足智多谋，他可能是运用了某些手段使自己在“河阴之变”中幸免于难。其后，在其随尔朱荣死党元天穆征讨邢杲（gǎo）起义时，南梁武帝萧衍派大将陈庆之率兵数千护送投梁的北海王元颢（hào）北上，直指洛阳，意欲称帝。
　此时，元天穆的兵力仅能应对一方。薛琡认为邢杲聚众无名，虽然声势很大，却是“纸老虎”，而元颢身为皇族，且号称“义举”，人气正旺，所以应先攻打元颢，再转而消灭邢杲。元天穆举棋不定，最终未采纳薛琡的建议，错失良机。待元天穆讨平邢杲，元颢已攻占洛阳，坐上了皇帝宝座。见此结果，元天穆后悔莫及，他对薛琡说：“不用君言，乃至于此。”
　公元534年，北魏一分为二，东魏、西魏相继建立。东魏孝静帝天平初年，原尔朱荣部将高欢任命薛琡为丞相府长史，军国大事多与他商议，薛琡也“推诚尽节，屡进忠谠（dǎng，正直的言论）”。
　有一次高欢率军征西魏，欲从蒲津（位于今山西永济）渡黄河。薛琡认为，西魏连年歉收，东魏应固守要道，坚壁清野，敌人难以久持，自然会来归降；即便出兵，也应兵分两路，互为策应。高欢却坚持己见，一意孤行，最终遭遇沙苑（今陕西大荔南）大败。
　北齐文宣帝天保元年（公元550年），薛琡卒于尚书右仆射（宰相）任上。