十二岁试作《六论》 
    黄金榜上却遗贤 
    曾巩，字子固，宋建昌南丰县（今属江西）人，世称南丰先生，“唐宋八大家”之一。祖父和父亲均为进士出身，祖父曾致尧历知寿、泰、扬、鄂等州，留有文集十卷。父亲曾易占做过宜黄、临川二县尉，能写文章。曾巩自小生长在官僚家庭之中，祖父和父亲的文化素养较高，对他的影响较大。小小年纪的他对经书和历代作家文章有浓厚的兴趣，耳濡目染，进步较快。12岁那年试作《六论》，挥笔而就，言辞甚伟，引起世人惊叹和关注。景三年（公元1036年），18岁的曾巩第一次到京城参加科举考试，未中。在京城他有幸结识了王安石，并且对王安石的文章、品德极为推崇和赞赏。王、曾二人以文为友，相互切磋学问，结下了深厚友谊。 
    同年，曾巩父亲受人诬陷而落职归乡，家道中落，生活陷于困境，曾巩为维持全家生活被迫四处奔走，乃至大半个中国都留下了他的足迹，他也从中体会到人生的不易，为其以后关心民生疾苦打下了基础。同时，美好的山山水水尽收眼底，为其以后的文学创作也奠定了丰厚的基础。 
    京城贡试三兄弟 
    同榜争辉传美谈 
    仁宗庆历元年（公元1041年），曾巩二次赴京入太学学习。北宋时，国子学为独一无二的中央官办学校，太学仅系国子学下设置的广文、太学、律学三馆中的一馆，太学教九经、五经、三礼等，入学资格乃低级官僚子弟与素寒子弟。曾巩再次考进士，黄金榜上二度遗贤。他愤而上书在京城做官的欧阳修，并献上《时务策》。欧阳修阅后大惊，形容他的文章如“昆仑倾黄河，渺漫盈百川”，认为曾巩将来必为栋梁，欧阳修十分高兴和自豪地说，选进士的人失去了曾巩，“而独予得也”。从此，曾巩便成为欧阳修的得意门生。欧阳修将曾巩的文章公开示众，曾巩虽考场失意，但其十万言的文章却震惊京城轰动天下，曾巩之名为京都人人所熟悉。 
    仁宗嘉二年（公元1057年），欧阳修和梅尧臣主持贡举大考，两人对以往的追求浮靡之考风深恶痛绝，遂改以务实考风代之，出考题为《刑赏忠厚之至论》。结果曾巩与弟曾牟、曾布同登进士第。同榜的还有苏轼、苏辙二兄弟。曾家兄弟三人同榜得中，在京城和苏家兄弟二人同榜高中一样都被传为美谈。曾巩与苏轼并列第二（文无第一，武无第二），真乃凤毛麟角之才。时年曾巩39岁，已近不惑之年，他的人生道路实在是太不平坦了。 
    认真编书做学问 
    京城平安住八年 
    嘉三年（公元1058年），曾巩被任命为太平州司法参军，从此开始步入官场。两年后，经欧阳修推荐充官职，编校史馆书籍。在此期间历任馆阁校勘、集贤校理兼判官告院，也就是从事编辑工作，一干就是8年。虽说是做官，实际上是研究学问。 
    神宗熙宁元年（公元1068年），此时任相的王安石和神宗皇帝连年进行变法，要改变积贫积弱的状况。变法历来都不是一帆风顺的，旧党对此疯狂地进行阻挠，斗争十分尖锐和激烈。曾巩与挚友王安石之间也有不小的分歧。在政治上曾巩是支持变法的，他在许多奏章和论文中阐明了自己的观点，对形势的认识能保持清醒的头脑，但在变法实施的具体方法和步骤上却与王安石持有不同见解。可以想象，苏轼、曾巩都是了不起的作家，但他们不是政治家。京城里岂能容留这些有才能但政治上持相异观点的人？熙宁元年，诏修《英宗实录》，曾巩任检讨官，不久即罢官。他自己要求外任，于是被允补为越州通判。后又历任齐州、襄州、洪州、福州、明州知州。可见，尽管他做地方官，王安石对他还是信任的，官职又升上去了。 
    元丰三年（公元1080年），曾巩移知沧州，路过京师时，神宗召见他，君臣一席交谈后，神宗决定留他在京城，“勾当三班院”。元丰四年（公元1081年）又任他充史馆修撰，专典史事。元丰五年（公元1082年）又提升为中书舍人，掌管诏令、侍从、宣旨慰劳等事，可谓皇帝近臣，苏轼也获过此职。可惜不久，曾巩母亲病故；元丰六年（公元1083年）四月十一日，曾巩病故于江宁府（今南京），享年65岁。曾巩在父亲去世后，即对四弟九妹承担起抚养和教养的重担，这种孝悌行为被传为佳话。