开封市中山路中段，路边有一块“州桥遗址”的标志牌。汴河于明末已被黄水淤没，州桥也早深埋地下，现在路平如砥，立一块遗址的标志牌是有纪念意义的。可是州桥作为一个地名，却长久地留在了开封，遗址附近原有一所小学名为州桥小学，即是明证。

    州桥始建于唐代，为石拱桥，原名汴州桥，俗称州桥。宋代将州桥扩宽，改名为天汉桥。南宋孟元老的《东京梦华录》说，州桥“正对于大内御街，其桥与相国寺桥皆低平不通舟船，惟西河平船可过，其柱皆青石为之，石梁石笋錝栏，近桥两岸，皆石壁，雕镌海马水兽飞云之状，桥下密排石柱，盖车驾御路也”。州桥跨越汴河，连接御街，是一座重要的桥梁。清初无名氏的《如梦录》说，州桥“桥高水深，舟过皆不去桅”。开封市考古队于上世纪８０年代，配合城市地下管网改造，曾对淤埋地下数百年的州桥进行探测，探明埋在地下的州桥，桥面距地表４．３米，桥底深约１１米。估计桥洞之高在６米左右。州桥既然有这样的高度，“桥下帆樯见画船”，正为当年景象。

    从唐代到明代，州桥犹如彩虹卧波，不仅起着便利交通的作用，而且是汴梁城的重要景观。“州桥明月”为旧时“汴京八景”之一。那时人们于皓月之下，立在州桥之上，举头望月，低头观水，是会引出许多遐想的。王安石就写过一首咏州桥的诗：“州桥踏月想山椒，回首哀湍未觉遥。今夜重闻旧呜咽，却看山月话州桥。”

    《东京梦华录》记述州桥为京都的繁华之区，从州桥南行，一街两行，多有卖小吃的。而且当时就有夜市，直至三更才散。历史上有不少小说作家，注意过汴京州桥的繁华，于是便把这里作为演绎故事、发展情节的“舞台”。《水浒传》第十二回，有“汴京城杨志卖刀”的情节，作者就把人物的活动放在了州桥。杨志那时因花石纲失陷，被高俅赶出殿帅府，走投无路，只好拿着祖上留下的宝刀上街去卖，换取盘缠。他先在马行街内，立了两个时辰，无人过问，不得已，“转来到天汉州桥热闹处去卖”。事有凑巧，遇上了吃醉酒的泼皮牛二，三番两次纠缠，杨志忍无可忍，一刀将牛二搠翻在地，而后去官府自首。

    姚雪垠先生在上世纪创作的长篇历史小说《李自成》，也利用了州桥这个热闹地方。《李自成》第二卷中，有宋献策在开封营救牛金星，去相国寺与李自成派来的人接头的情节。在此之前，作为铺垫，先写了宋献策出小纸坊街东口，过州桥路遇一个泼皮正在为难一个外乡人。宋献策路见不平，举棍相助，为外乡人解了围。这个情节对展示宋的侠义性格，颇有作用，故事也很有趣。