“改革开放30年是中国风起云涌、日新月异的年代，人民群众空前的创造激情和丰富词汇，凝聚成当代中国的民间文化与草根意识，进而也保留了丰富、鲜活的改革历程。”该书作者高虹表示，她创作此书的目的就是希望通过口口相传的“流行词语”唤起人们对历史的记忆。

    高虹说，书中，“拨乱反正”、“平反”、“恢复高考”、“审判‘四人帮’”这些词语记录了中华民族重拾信心的历史进程；“个体户”、“倒爷”、“下海”、“杨百万”、“彩票”、“按揭”、“民工潮”为我们留下了30年来国家振兴经济造福社会的艰难跋涉；“苏联解体”、“香港回归”、“重庆直辖”、“浦东开发”、“北京奥运会”如一个个坚实的脚印，看到国家富强、民族复兴的奋斗历程。

    《流行词语看中国》一书还收录了很多文化娱乐元素，尤其是从上世纪90年代后期起，随着老百姓文化生活的日益丰富，文娱词汇自然成为流行语的关键词。1999年“第一次的亲密接触”、2000年“哈利·波特”、2001年“翠花，上酸菜”、2005年“超女”……一直到赵本山的“你太有才了”，还有许三多的“不抛弃，不放弃”，以台词为主的娱乐元素已经成为了近年流行词汇必不可少的部分，这些流行词也将近年来中国人精神生活的多彩画面一一呈现。