常香玉，原名张妙玲，幼年家境贫寒，父亲以卖艺为生。父亲为了不让常香玉做童养媳，把9岁的常香玉引上了学戏路，并任常姓的艺人为义父，改艺名为常香玉。13岁时，她以演《泗州城》轰动开封市。从那个时候起，张妙玲的名字逐渐被人淡忘。而常香玉的艺名，却越唱越响。

      常香玉，对民族戏曲艺术家充满着炽热的情感，始终履行自己提出的“戏比天大”的诺言，将毕生精力奉献给了中国民族戏曲事业。她是常派的创始人，有着丰富的音色，宽广的音域，纯净的音质，正确的运气方法。宏达的发声共鸣，精巧的吐字艺术和娴熟的润腔手段，表演细腻传神，富有一种阳刚之气。她原唱豫西调，后来逐渐融合了祥符调的古朴醇厚，委婉含蓄、俏丽典雅风格。同时，还吸收了曲剧、河北梆子、京剧等诸多剧种的元素，形成了独特的“常派”唱腔。例如，“花木兰”中“在那日才改扮乔装男子”的唱段里，用的是河南曲剧的音调；《白蛇传•断桥》中“恨上来骂法海不如禽兽”唱段里，用的是河北梆子的音调；《拷红》中“等姑娘稳坐在绣楼以上”唱段里，用的是京韵大鼓的音调。

      在常香玉故居里，我看到了一口老井以及一个磨盘。李书升，河南省省级非物质文化遗产河图洛书代表性传承人，他说，常香玉为什么能唱那么好？因为她是喝家乡的井水长大的，嗓音好。有一年回到村子里，她直接站在家门口的磨盘上给大家唱戏听，身边围了很多人。董沟是个戏窝子，喜欢唱戏、会唱戏的人特别多，常香玉回乡，自然得到家乡父老的热捧。听李书升的话音，他和常香玉特别熟悉，问其熟悉到何种程度？“她家在郑州的时候，经常去她家。每次回来，都让给她的母亲捎话比较多。”

      唱戏七十年，常香玉留下了很多代表剧目，最经典的有：《打工地》、《秦雪梅吊孝》、《拷红》、《花木兰》、《桃花庵》、《大祭桩》、《五世请缨》、《破洪州》，《三哭殿》、《游龟山》、《朝阳沟》、《李双双》、《人欢马叫》、《红灯记》、《断桥》、《柳河湾》等。