狭义的春节指正月初一这一天，正月初一又有元旦、正旦、元日、元正、元辰、元朔、岁旦、岁首、岁朝、新正、三元之日等名称。广义的春节指一段时间，民俗中有“过了腊八就是年”的说法，直到新年的第一个月圆之夜——元宵节过后才算过完春节，而在北方许多地区，以“二月二、龙抬头”为春节真正的尾声。 
    在阴阳五行学说中，春节所在的孟春之月、春季，位属东方，东方属木，五色属青，是阳气生长的季节，象征着生机与活力。 
    春节是中国“最大”的节。春节之大，在于节期之长、内容之多、过者之众，以及受重视程度之高。春节是中国传统民族节庆文化中最独具特色、最具有典型意义、最大的一项节庆非物质文化遗产。 
    中华文化的重要载体 
    节日与假日不同，节日通常有特定的文化内涵。2010年，中宣部、文化部、教育部等7部委，联合下发了《关于深化“我们的节日”主题活动的方案》，明确春节的主题是辞旧迎新。过春节又称过年，因为过年，才有辞旧迎新。 
    年节体系是民族生活的时间表。一年365天周而复始，这是生活的一个自然段落。年是大的自然段落，一年中分为若干个小段落，叫做节，年是统率节的。如果没有年，各个节就群龙无首了。岁末年初是辞旧迎新、“天增岁月人增寿”之时，所以辞旧迎新是过年的主题，是年俗的核心。 
    过年是庆享一年成果、规划新年生活、燃起新的期望之时。这时设置了一些仪式、载体和活动。年复一年的仪式、载体和活动，积累成“过年”习俗，不断丰富文化内涵，形成年俗文化，反映出人们的生活愿景，其中充盈着人们对生活的愿望、理想和心理祈求，积淀了民族文化、民族心理、民族精神和民族情感。 
    春节文化是中华民族精神、文化、道德、价值观和审美的传承载体，是中华文化形象最迷人的体现，同时也是民族凝聚力的源泉，是中华民族精神遗产和传统的软实力。 
    春节历史悠久，起源于殷商时期的祭神祭祖。所以所有春节活动中，最重要的是祭祀。春节作为中国人的精神家园，积淀了365天的思念，凝聚着人们之间千丝万缕的柔情。春节的祝福几乎表达了人世间的一切美好愿望：丰衣足食、健康平安、富贵兴旺、和谐美满、国泰民安、天下太平。中国春节文化蕴含的东方价值观，代表了全世界人民共同的普世价值：热爱和平、家庭和美、万事如意、衣食无忧等。 
    我国的历史文化传统源远流长、博大精深，积淀着中华民族最深层次的精神追求，包含着中华民族最根本的精神基因，代表着中华民族最独特的精神标识。如果抛开历史文化传统，割断民族文化血脉，文化发展就会像无根浮萍、断线风筝，就会迷失方向和目标。 
    对待传统文化，我们必须心存敬畏，百般珍惜，精心呵护。同时也不能因循守旧、故步自封，要古为今用，推陈出新。要积极保护和传承中华文化遗产，系统梳理传统文化资源，让收藏在禁宫里的文物、陈列在大地上的遗产、书写在古籍里的文字都活起来，使中华民族最基本的文化基因与当代文化相适应、与现代社会相协调，以人们喜闻乐见、具有广泛参与性的方式推广开来。 
    寻找和普及春节文化 
    如今，物质生活丰富了，人们却找不到过年的感觉了，人们抱怨“年味淡了”，失去了盼望过年的情绪冲动。与此同时，随着西方文化的渗透，圣诞节、情人节等洋节不断冲击着我们的传统节日，我们要抢救春节文化、保卫春节文化。 
    年俗凝聚着民族智慧 
    连绵几千年的中华年俗文化所积淀的民族心理祈愿是很丰富的。总的来讲，基本的愿景是丰衣足食。 
    这在习俗上表现为穿新衣、备年货，吃年夜饭要年年有鱼（“余”的谐音），正月初一要吃年糕（“高”的谐音）。贴门神、放鞭炮是祈望驱妖免祸保安康，给小孩儿压岁（“祟”的谐音）是为辟祟驱邪保护儿童成长，贴“福”字和吉祥图案是祈福迎祥，贴春联、剪窗花、挂红灯笼都是营造喜庆祥和的环境。逛庙会、赏花灯、看演出，“和谐乾坤福满天”，充盈着普天同庆、天人和谐的气氛，合家团圆吃年夜饭、守岁，则尽享天伦之乐。年俗进一步的愿景是精神层面的：祈福迎祥，祈求幸福、期望祥和。 
    色彩是表情达意的载体。红色是火的色彩，最为醒目，具有强烈的感染力，是热情、吉祥、喜庆的象征，具有驱邪避煞的民俗功能，是春节最重要的颜色。 
    年俗是文化的集中体现。从年夜饭可以看出中国的饮食文化。在春节习俗中，一家人吃上一顿团圆饭是一件很快乐的事情。实际上，讲究烹调是一个有着长久灿烂文明的国家的重要特色，是文化历史的一个重要方面。用人人可得的材料，烹调出人人喜欢的食物，这项工作简直可以说是神圣的。从红包可以看出礼仪文化。从穿新衣可以看出服饰文化。以前，小孩子喜欢过年的原因之一是可以穿上好看的新衣服，体现出了服饰文化在我国文化中的特殊地位。从放鞭炮可以看出宗教文化。 
    具体而言，我国主要春节符号的流变、意义及应用有： 
    桃符，在桃木板上书写“神荼”、“郁垒”二神的名字或描绘图像，于春节时悬挂在大门或卧房门的两侧，以镇邪驱鬼、祈祷纳祥。据说桃木有压邪驱鬼的作用。后来演变为写对偶的吉祥语，也是造纸术产生之前的对联。 
    春联，在象征喜气吉祥的红纸上书写对联，贴于门庭，在桃木镇邪的原始意义上增添了祈求来年福运和装饰门户、增加喜庆气氛的含义。 
    贴窗花，以剪纸特有的概括和夸张手法，将吉祥事物、美好愿望融入其中，春节时贴在窗上，富有装饰性，烘托节日的喜庆气氛。 
    贴“福”字，用以装饰门庭，斗方形“福”字，寓意天圆地方，福从四面八方来。此外还有精描细做成各种图案的，环以寿星、寿桃、鲤鱼跳龙门、五谷丰登、龙凤呈祥等，寄托人们对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。 
    红灯笼，也称“天灯”，象征天地万物生生不息，预示五谷丰登、日子红火，增添隆重热烈、喜气洋洋的节日气氛。 
    木版年画，由桃符及门神画演化而来，题材逐步由鬼神转向人间，不仅有八仙庆寿、二十四孝、庄稼忙等内容，更扩大到政治、军事、祭祀、历史、地理、文学、艺术、风光、民俗等包罗万象的程度，被称为民间百科全书。