宋代有个词人叫张炎，他写了一首《踏莎行·咏汤》：“瑶草收香，琪花采汞。冰轮碾处芳尘动。竹炉汤暖火初红，玉纤调罢歌声送。 麾去茶经，袭藏酒颂。一杯清味佳宾共。从来采药得长生，蓝桥休被琼浆弄。”他说茶汤收取了瑶草的香气，采取了仙境中的玉树之花，做茶汤先用药碾子把花朵碾碎。把花朵、药材等熬成热气腾腾的汤药，唱着歌，双手送过来。用一杯清香的汤来和宾客共饮，甚至到了月宫里都不觉得琼浆玉液有多么好了。
    在宋朝，待客用茶汤已经成为一种时尚，送客出门时端上一杯，就像现在送人塞给一罐饮料一样平常。
    宋人茶汤原来是送客
    仁宗皇帝在宫内讲读时，“宣坐赐茶，就南壁下以次坐，复以次起讲读。又宣坐赐汤，其礼数甚伏渥，虽执政大臣亦莫得与也。（参阅北宋范镇《东斋记事》）”皇帝老师的地位很高，待遇比一般执政大臣还要优越。皇帝“赐汤”的做派很快被文人士大夫效仿，先茶后汤的习俗迅速蔓延开来。据晁说之《晁氏客语》载：范纯夫每当“进讲”的前夕，往往要在家中预讲，众弟子皆来听讲，讲毕“煮汤而退”。
    宋无名氏《南窗纪谈》云：客至则设茶，欲去则设汤。不知起于何时？然上自官府，下至闾里，莫之或废。
    风俗总是在变，北宋的先茶后汤，后世渐渐移风易俗。南宋袁文《瓮牖闲评》卷六云：“古人客来点茶，茶罢点汤，此常礼也。近世则不然，客至点茶与汤，客主皆虚盏，已极好笑。而公厅之上，主人则有少汤，客边尽是空盏，本欲行礼而反失礼，此尤可笑者也。”到了南宋，待客先茶后汤的习俗已渐消失。不过在邻里之间、市井街市、寺庙斋会仍有茶汤。
    从《东京梦华录》到《梦粱录》，两册南宋人写的开封和杭州记忆，我们依然可以看到茶汤的传承与演变。《东京梦华录》卷五《民俗》说：“或有从外新来，邻左居住，则相借措动使，献遗汤茶，指引买卖之类。”《梦粱录》：“或有新搬移来居止之人，则邻人争借动事，遗献汤茶……”《东京梦华录》卷三《天晓诸人入市》载有卖煎点汤茶药的，直到天明。南宋杭州城“四时卖奇茶异汤，冬月添卖七宝擂茶、馓子葱茶、或卖盐豉汤；暑天添卖雪泡梅花酒、或缩脾饮暑药之属”。“更有城东城北善友道者，建茶汤会，遇诸山寺院，建会设斋，又神圣诞日，助缘设茶汤供众。（《梦粱录》）”到南宋，茶汤已经成为寺庙斋会的重要道具之一了。
    无论形式怎么改变，汤仍然是待客的饮料之一。甚至到了元代还流行饮用，从阿拉伯传来的“舍里别”汤，也译成“渴水”，《居家必用事类全集》称“渴水番名摄里白”。亦是“舍里别”的另一异译。“舍里别”是“皆取时果之液，煎熬如汤而饮之”。可知是果汁饮料。元杂剧《冻苏秦》描写苏秦落魄后去见丞相张仪，侍从张千一说点汤，苏秦便说：“点汤是逐客，我则索起身”。一如我们在古装电视剧中所看到的那样，主人一端茶，管家见机行事拉长声音吟唱“送——客——”只不过，先茶后汤的待客之礼只有在北宋才可以体验到。