侯方域出生于官宦世家，其父侯恂为明天启朝的户部尚书，祖父及父辈均为东林党人，可以说侯家势力不俗。可惜生不逢时，当时明朝正处于后期，外忧内患不断，皇帝整日不理国事，宦官奸臣坐镇朝政，侯家当时极力反对宦官当道，得罪了以魏忠贤为首的宦官集团，整个家族受到排挤迫害，其父与多数在朝当官的家族成员遭到罢黜。家族势力从此一落千丈，侯方域也从一位出身显赫的世家王孙变成落魄公子。如同大多数落难王孙一样，家族的落魄，昔日的荣华富贵烟消云散，这使得从小就过惯衣来伸手饭来张口的侯方域很难接受这样一个现实，于是其整日沉溺于酒色生香的生活之中，直到后来他碰到李香君。其实在那些暖暖软软的香风中，居然还是熏出一些硬骨头。李香君，秦淮河畔媚香楼里的名妓，又是一个诗书琴画歌舞样样精通的角儿。因为养母李贞丽仗义豪爽又知风雅，所以媚香楼的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。第一次见到侯方域并一见倾心时，李香君刚十六岁。 
   侯方域与方以智、陈贞慧、冒辟疆合称明复社四公子，又与魏禧、汪琬合称清初文章三大家，确实才华横溢。他原本是明天启户部尚书侯恂之子，十五岁即应童子试中第一名。不过，小时了了，大未必佳。这几位公子整日聚在秦淮楼馆，说诗论词，狎妓玩乐，颠痴狂笑。侯方域与李香君一个是风流倜傥的翩翩少年，一个是娇柔多情的青楼玉女，两情相悦，正是狂蜂爱上香花。 
   像李香君这样一位名妓，梳拢必须邀请大批有头有脸的风流雅士，还要付一笔丰厚的礼金给鸨母，可惜侯方域没有银子，无能为力。友人杨龙友雪中送炭，给了他大力的资助。但是，那笔钱并不是杨龙友的，而是阮大铖赠送给侯方域的一个人情，想拉拢侯方域入僚。阮大铖本是明末了不起的戏曲家和文学家，但是却为魏忠贤服务，后又追随伪明政权，不是什么好东西。侯方域尚自犹豫，但是李香君发飙了，劈手就把头上的发簪脱下来了，骂醒了侯方域。变卖了首饰，四下借钱，总算凑够了数，把钱扔还给了阮大铖。