“依样画葫芦”是人们经常使用的一个成语，比喻单纯模仿，毫无新意。这个成语是宋太祖赵匡胤赠送给手下一名文臣的，获此“殊荣”的就是北宋初年的翰林学士陶谷。
　　文化人陶谷在历史上也算个小有名气的笔杆子，据说在后周北宋之交，“文翰为一时之冠”。但此君又是个典型的酸秀才，总喜欢人前卖弄两下。他与赵匡胤还真有些缘分，两人一同效命后周，同为一代明君周世宗的得力干才，不同的是，一个是文臣，一个是武将。
　　公元９６０年，身为武将的赵匡胤耐不住寂寞，在陈桥弄出了黄袍加身的兵变，一举成为大宋王朝的首席天子，身为文臣的陶谷及时转变立场，成了赵皇帝的衷心拥戴者。禅位大礼那天，老赵只顾兴奋，居然把禅位诏书这么重要的一个准备工作给忘了，直到礼数进行到这个关口，老赵才如梦方醒。怎么办？就在这个难堪的节骨眼上，陶谷不慌不忙地从袖中抽出早准备好的诏书呈了上去，就这样，一场禅位“危机”让陶谷的及时雨轻松化解了。
　　然而，陶谷的先见之明并未博得新主子的欢心，原因是赵匡胤一向不待见哗众取宠之人，而陶谷玩的小伎俩，至少有八成以上这方面的嫌疑。所以，尽管陶谷“救驾”有功，但赵匡胤并没有把他当功臣看。正因为这样，在一朝天子一朝臣的干部人事调整时，为元首登基立过大功的陶谷居然原封不动，依然干他的老本行——翰林学士承旨，给皇帝做些文秘工作。
　　陶谷在翰林院一干就是几年，这期间不时有同僚被组织部门提拔升迁，委以重任。看到同级甚至下级一个个都在进步，而自己却没有任何出头迹象，陶谷心里怎一个急字了得。咋办？想辙吧，兴许老赵把自己忘了，给他个善意提醒总该可以吧？于是和同党一合计，由人代劳向赵匡胤要起官来。来者对赵匡胤说：“陶翰林长期在翰林院服务，出力不小，贡献很大，这样的有功之人不应埋没啊！”
　　来者满怀期待等好，不料老赵却冷冷地甩出话来：“是吗？我怎么听说翰林们起草文书，都是把前人的旧作拿来，置换几个词句，不过是‘依样画葫芦’而已，这种事有何难？又有何贡献可言？！”
　　陶谷本想要官，不想官没讨来，却要来了“依样画葫芦”的讥笑，一肚子委屈、怨恨无处发泄，于是就用自己擅长的诗文在玉堂之壁书下一首酸不溜丢的打油诗：“官职须由生处有，才能不管用时无。堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”
　　陶学士的满腹牢骚总算痛快淋漓地发泄了一回，可也正是这个发泄把他自己原本不宽的官路彻底堵死。他的题诗很快传到赵匡胤的耳中，据说“太祖益薄其怨望，遂决意不用矣”。陶谷虽心有不甘，但也无可奈何，只能乖乖地憋屈在翰林院，依样画他的“葫芦”了。