宋神宗于元丰八年(公元1085年)三月去世后，遵照其遗沼，其10岁幼子赵煦登基，即宋哲宗。因哲宗年小不能理朝政，宋太皇太后垂帘听政，废除了王安石的全部新法，同时坚决打击了变法派人物和奉行新法的各级官僚，这就是历史上的“元柏更化”。 

宋哲宗像 

    元祐八年(公元1093年)九月，宋太皇太后高氏病逝，18岁的哲宗赵煦亲掌朝政。

宋代妇女形象图

    赵煦对神宗用王安石变法以图富国强兵向往已久，早已不甘心祖母长期掌权，高太后废止新法更令他非常不满。因此，他亲政后不久，便把反对王安石变法的礼部尚书苏辙贬为知汝州。于是，朝野一片慌乱，大臣们都清楚，皇帝又要实行新法了。第二年四月，赵煦改元绍圣元年，意思是追随神宗之政，恢复熙宁、元丰以来的规章制度。改元当年起，赵煦也开始逐步恢复熙宁旧法。随后，赵煦重用新党，打击旧党。同时采取各项新法，和神宗在位时的模式基本一致，只是对一些可能产生弊端之处略加修改。