侯方域（1618-1654），字朝宗，河南商丘人，出身于世宦之家。其父侯恂，做过明朝户部尚书；叔父侯恪，任国子祭酒。侯方域少年时随其父居北京，即被公卿目为“汉之张安世”与“唐之李德裕”。
    1639年（明崇祯十二年），侯方域22岁，从故乡商丘赴南京参加乡试。作为商丘雪苑文社的重要人物，他此前一直跟南方的复社、几社成员遥相呼应，且其文采风流，冠于侪辈，其散文往往能将班、马传记，韩、欧古文和传奇小说手法熔为一炉，形成一种清新奇峭的风格。复社的领袖张溥、几社的领袖陈子龙均很推重他，因此金陵名士争相与之结交。后来与侯方域并称“明末四公子”的冒辟疆、方以智、陈贞慧亦当与其过从甚密。这些少年名士在一起，有时登山临水，俯仰今古；有时则遨游北里，流连歌舞。侯方域少年时即受其父熏陶，雅嗜声乐，精通音律。此次到金陵，其父正被诬系狱，但他仍然豪兴不减，每会宴必召伎侑酒，连他的朋友、复社成员黄宗羲都有些看不过去。但或许正因有此“雅嗜”，所以当张溥偶然告诉侯方域，金陵有李姓女伎能歌《玉茗堂词》时，他便欣然往会，得以跟香君结识，引出一段凄美的爱情传奇。他在《李姬传》》中写明大义辨是非、品行高洁、侠义美慧的李香君，栩栩如生，跃然纸上。孔尚任后来借用《李姬传》的主题创作了清代戏剧压卷之作——《桃花扇》。 
    曾跟柳如是、董小宛等人并称“秦淮八艳”的李香君肌理如玉、谐谑无双，“侠而慧，略知书，能别士大夫贤否”。侯方域跟她相处时日虽短，却颇服其侠义与识见。当时，魏党余绪阮大铖寓居金陵，遭复社、几社文人口诛笔伐，难以存身，遂拟先笼络侯方域，以与南京名士和解。但其心机为香君识破，遂讽之以高义，侯乃与阮绝交。据说后来李香君随侯方域同返商丘，隐姓埋名，居于侯府之西园。但后来身份暴露，被侯恂逐出家门，生下一子后，抑郁而死。至今商丘侯府遗址近旁尚有香君墓。
    侯方域在商丘乡居数年，重建雪苑社，每日与社中友人痛饮悲歌，以抒其牢愁。到顺治八年（1651），侯方域出应河南乡试，中副榜。根据侯方域年谱的记载，这是因为当权者看到侯氏父子不与清廷合作，欲加惩治，侯被逼无奈，才去应试。对于此事后人颇多讥议，比如梁启超在《桃花扇》注中即认为侯应乡试，“晚节甚无聊矣”。而史学家陈寅恪则支持年谱的说法，认为侯方域乃是欲保全其父才勉强应试，因在当时年轻士子若不应科举，又不逃于方外（指出家），则为抗拒新政权之表示，必难免于罪责。
    顺治九年（1652岁）夏，侯方域回想自己的坎坷遭遇和壮年一事无成，“悔者多矣”，于是急构一室，命名为“壮悔堂”，并做文记之。又将古文辞进一步整理，命名为《壮悔堂文集》。顺治十一年，一代才子抑郁而终，终年三十七岁，留下了《壮悔堂文集》、《四忆堂诗集》两部书和让后世争议不休的传奇人生。 

侯方域故居壮悔堂