百里奚，亦称百里子或百里，春秋时楚国宛(今河南南阳)人。生卒年不详。秦穆公时贤臣，著名的政治家。
    百里奚早年贫穷困乏，流落不仕，在被晋国俘虏前，曾游历齐、周、虞、虢等国，这使得他对于各国的民俗风情、地理形势、山川险阻知之甚悉，为他后来给秦穆公筹划东进准备了必要条件。百里奚早年颠沛流离的生活和坎坷的经历，使他尝尽了艰苦生活的滋味，也亲眼目睹了下层人民的悲惨处境，对他后来任秦国大夫时，为官清正，树立以民为贵的思想都有着积极的影响。 
    秦穆公五年(前655年)，晋国借道于虞以伐虢国，大夫宫之奇以“辱亡齿寒”劝谏虞君，虞君因曾经接受晋献公的宝玉“垂棘之璧”与名马“屈产之乘”而答应了晋国。百里奚深知虞君昏庸无能，很难纳谏，便缄默不语。结果晋在灭虢之后，返回时就灭了虞国，虞君及百里奚被俘。后来，晋献公把女儿嫁给秦穆公，百里奚被当作陪嫁小臣送到了秦国。他以此为耻，便从秦国逃到宛(今河南南阳)，楚人把他当作奸细，绑了起来问他做什么的，他说他是虞国人，亡国出来逃难的。楚人便叫他养牛，不久他养的牛比别人的都强壮，楚人便称他为“看牛大王”，连楚王也知道了他的名号，就叫他到南海看马。秦穆公听说百里奚贤智，想用高价赎回他，又怕楚人不许，就派人对楚国人说：“吾媵臣百里奚在焉，请以五羖羊皮赎之。”楚国人同意将百里奚交还秦国。百里奚回到秦国，秦穆公亲自为他打开囚锁，向他询问国家大事。百里奚推辞说，他是亡国之臣，不值得询问。秦穆公说：“虞君不用子，故亡，非子罪也。”秦穆公与百里奚谈论国事数日，秦穆公十分赏识他，授以国政，号称“五羖大夫”。这时他已是70多岁的高龄。后来他又推荐了蹇叔，蹇叔带着他的两个儿子西乞术和白乙丙来到了秦国。百里奚的妻子杜氏自从百里奚走后，就独自带着儿子逃荒，辗转来到秦国。听说百里奚做了相国，就想尽办法去相国府洗衣裳，机缘巧合下，与百里奚相认。他们的儿子孟明视武艺高强，后来也被拜为大夫。公元前624年，秦军在孟明视的带领下打败晋国，秦国成为西方的霸主。 （待续）